Невеликий стрибок за допомогою прототипу верхнього ступеня можна вважати великим кроком для Stoke Space у розробці повністю багаторазової ракети-носія.
Компанія Stoke Space заявила, що здійснила політ на своєму транспортному засобі Hopper 2 на випробувальному полігоні в Мозес-Лейк, штат Вашингтон, 17 вересня. Транспортний засіб, використовуючи двигун, що працює на рідкому водні та рідкому кисні, піднявся на висоту приблизно дев’яти метрів перед тим, як безпечно приземлитися, щоб завершити 15-секундний політ.
Політ завершив зусилля Stoke Space з розробки технологій для майбутнього багаторазового верхнього ступеня. «Ми успішно виконали всі заплановані цілі», — йдеться в заяві компанії після тесту. «Ми також довели, що наш новий підхід до надійних і швидко використовуваних космічних апаратів є технічно обґрунтованим, і ми отримали неймовірну кількість даних, які дозволять нам впевнено розвинути дизайн транспортного засобу від технологічного демонстратора до надійного багаторазового космічного корабля».
Цей стрибок стався після випробування транспортного засобу на статичний вогонь. «Тепер ми дізналися все, що шукали від цього випробувального транспортного засобу для розробників, щоб завершити орбітальний дизайн», — опублікувала компанія в соціальних мережах 12 вересня після випробування.
Енді Лапса, виконавчий директор Stoke Space, сказав в інтерв'ю, що стрибок дозволив провести деякі додаткові тести, наприклад, для датчиків положення. «Це була перша можливість об’єднати кожен окремий компонент і кожну окрему частину в повністю автономну систему керування з замкнутим контуром». Політ також був можливістю пошукати «невідомі невідомості» або непередбачені проблеми, які можна було знайти, лише керуючи транспортним засобом.
Компанія Stoke Space працює над повністю багаторазовою ракетою-носієм, у якій і розгінний блок, і верхній ступінь відновлюються та використовуються повторно. На сьогоднішній день компанія залучила близько 75 мільйонів доларів.
Компанія Stoke Space вже проводить тестування на рівні компонентів для двигунів на першому етапі та будує структуру. «Ми маємо побачити, що все йде разом досить швидко, — сказав Лапса про розробку повноцінного орбітального корабля. — Наша внутрішня мета — 2025 рік. Я думаю, що є можливості прискорити роботу навіть порівняно з цим. Ми працюємо так швидко, як можемо».
