Проект бюджету, представлений американським Сенатом, пропонує повернути фінансування для десятків наукових місій NASA, яким загрожує скасування у проекті бюджету адміністрації Байдена на 2026 рік. Однак у документі відсутня згадка про одну з найважливіших флагманських програм агентства, що викликає питання у наукового співтовариства.
Проект закону про фінансування, розроблений Сенатським комітетом з асигнувань, став своєрідною відповіддю на скорочення, запропоновані у проекті бюджету Білого дому. Адміністрація раніше запропонувала скоротити або повністю скасувати фінансування понад тридцяти місій — включаючи місії з вивчення Землі, Сонця та далекого космосу — посилаючись на дефіцит бюджету та пріоритети у сфері оборони та інфраструктури.
Сенат, навпаки, пропонує зберегти ці проекти, наголосивши на важливості фундаментальних досліджень та міжнародного наукового лідерства США. Зокрема, пропонується відновити фінансування для місій зі спостереження за кліматом, магнітосферою та міжзоряним середовищем.
Однак у документі немає жодного слова про долю флагманської місії Mars Sample Return (MSR) — спільного проекту NASA та Європейського космічного агентства з доставки зразків із Марса на Землю. Нагадаємо, що саме цій місії загрожує масштабна реструктуризація або скасування, оскільки її вартість, за різними оцінками, може перевищити 11 мільярдів доларів. Відсутність згадки про MSR у тексті може свідчити про те, що доля проекту вирішуватиметься окремо — або про те, що у Сенаті ще немає консенсусу щодо його майбутнього.
Поки це лише чорновий варіант бюджету, і попереду — довгі узгодження з Палатою представників, а також можливі поправки. Однак сигнал від Сенату ясний: у Конгресі є підтримка науки та готовність боротися за ключові проекти NASA.
Проте без ясності щодо Mars Sample Return майбутнє флагманських марсіанських досліджень залишається під питанням. І хоча десятки інших місій, можливо, вдасться врятувати, ігнорування MSR може стати болючим ударом по довгостроковій стратегії NASA на Червоній планеті.
