Sierra Space завершила друге повномасштабне випробування на розрив надувного модуля, який компанія розробляє для комерційної космічної станції Orbital Reef і для власних потреб.
Компанія оголосила 25 липня про проведення випробування на «граничний тиск розриву» в червні в Центрі космічних польотів імені Маршалла. Під час випробування модуль об'ємом 300 кубічних метрів перебував під тиском доти, доки не лопнув, щоб перевірити його міцність і дотримання меж безпеки.
Компанія заявила, що модуль розірвався під тиском 74 фунти на квадратний дюйм (psi), що значно перевищує вимоги NASA з безпеки в 60,8 psi. Це близько до першого випробування на граничний тиск розриву модуля, проведеного в грудні, яке досягло 77 фунтів на квадратний дюйм.
«Ми взяли систему м'яких матеріалів, яку змогли розробити далеко не всі компанії у світі, і тепер у нас є послідовні результати», - сказав у своїй заяві Шон Баклі, віце-президент компанії Sierra Space, який очолює розробку модуля.
«Друге успішне повномасштабне випробування - це абсолютна зміна ситуації. Тепер ми знаємо, що за один запуск можна зрівняти або перевершити загальний об'єм всієї Міжнародної космічної станції, що мешкає», - додав він.
Модуль, розроблений Sierra Space у співпраці з ILC Dover, є одним із внесків Sierra Space у проєкт Orbital Reef, комерційної станції, запропонованої Sierra Space і Blue Origin. Sierra Space заявила, що випробування завершило один з етапів програми NASA з надання Blue Origin, яка є частиною програми агентства Commercial Low Earth Orbit Destinations, спрямованої на стимулювання розробки комерційних станцій, які прийдуть на зміну МКС.
Sierra Space також обговорювала можливість польоту модуля як автономного космічного корабля як першопрохідця для наступних станцій. Компанія, у якої є нефінансована угода NASA Space Act Agreement для підтримки цих зусиль, заявила, що запуск модуля-дослідника очікується «до кінця десятиліття».
Модуль об'ємом 300 кубічних метрів, який займає одну третину об'єму всієї МКС, є попередником більших модулів. У заяві Sierra Space йдеться, що наступного року вона планує почати випробування модуля об'ємом 500 кубічних метрів.
«Наша революційна технологія розширюваної космічної станції заново створює космічну станцію», - стверджує у своїй заяві Том Вайс, виконавчий директор Sierra Space. «Наша технологія вперше забезпечить правильну економічну ефективність, яка покладе початок повній комерціалізації космосу».
