Французька стартап-компанія Spartan Space спільно з Airbus Defence and Space завершили п’ятнадцятимісячне техніко-економічне дослідження шлюзу (airlock) для переходу екіпажу з модульного житлового блоку на поверхню Місяця. Дослідження проводилося на замовлення французького космічного агентства CNES в рамках ініціативи LISE (Lunar Integrated Shelter for Exploration) — частини більш широкої програми Spaceship France.
За результатами роботи розробники представили повнорозмірний макет шлюзу, який пройшов стендові та операційні випробування спільно з надувним модулем EUROHAB. Тестування відбувалося в аналітичному центрі LUNA (Кельн, Німеччина) — спеціалізованому майданчику DLR/ESA для імітації місячної поверхні — з використанням симулятора скафандра ATLAS та відповідного обладнання для відпрацювання процедур виходу на поверхню.
У матеріалах проекту зазначається, що запропонована конструкція шлюзу вирішує низку ключових проблем місячних експедицій: зниження впливу місячного пилу на внутрішні об’єми, забезпечення теплового контролю, безпека екіпажу при вході/виході та евакуація постраждалого з поверхні. У шлюз вбудована підйомна система, яка дозволяє підняти на борт екіпажу людину в несвідомому стані — важлива функція для забезпечення медико-евакуаційних операцій на поверхні.
Spartan Space та Airbus заявили про намір перейти від результатів дослідження до дослідного польотного обладнання. Однак для реального переходу до кваліфікованого польотного виробу знадобляться додаткові етапи фінансування та, ймовірно, нові конкурсні процедури з боку CNES. На нинішньому етапі йдеться про готовність до наступного етапу програми, а не про підтверджений контракт на виготовлення польотного шлюзу.
Паралельно CNES просуває інші елементи LISE: агентство вже приступило до опрацювання макету місячної електростанції — модуля енергозабезпечення, який живитиме наземну інфраструктуру (ровери, модульні бази тощо). В рамках більш широкої програми Spaceship France CNES також розвиває проекти зі скафандрами (включаючи партнерство з Decathlon) та медичними технологіями для пілотованих місій.
Робота з місячного шлюзу та випробування EUROHAB у LUNA показують, що європейські компанії нарощують досвід у розробці модульної, багаторазово використовуваної наземної інфраструктури для місячних місій. Якщо проект дійде до створення польотного зразка, він може стати значним внеском у міжнародні програми з дослідження Місяця (включаючи місії за участю ESA та можливу співпрацю з NASA). Одночасно CNES підкреслює, що великі елементи інфраструктури вимагають координації та фінансування на рівні міжурядових програм — поодинокі національні зусилля навряд чи покриють весь обсяг робіт.
