Супутник компанії Albedo, який вже охрестили супутником "Великого брата", що буде здатний стежити за будь-якою людиною з космосу, запустять у 2025 році, і експерти із захисту приватного життя кажуть, що "нам безперечно варто турбуватися".
Експерти із захисту приватного життя б'ють на сполох з приводу нового супутника, здатного шпигувати за кожним вашим кроком. Супутник настільки якісний, що може збільшувати зображення людей або номерних знаків із космосу, що викликає в експертів побоювання, що це створить сценарій "великий брат завжди стежить".
Albedo стверджує, що супутник не буде оснащений програмним забезпеченням для розпізнавання облич, але не згадує, що він утримуватиметься від зйомки людей або захищатиме їхнє приватне життя. Albedo підписала два окремі контракти на мільйони доларів із ВПС США і Національним центром повітряної та космічної розвідки, щоб допомогти уряду відстежувати потенційні загрози національній безпеці США. Минулого місяця компанія залучила 35 мільйонів доларів для комерціалізації свого супутника на дуже низькій навколоземній орбіті (VLEO) на додаток до 48 мільйонів доларів, залучених у вересні 2022 року.
Співзасновник Albedo Тофер Хаддад каже, що він і його команда сподіваються в кінцевому підсумку створити цілий флот із 24 космічних апаратів.
"Це гігантська камера в небі, яку будь-який уряд може використовувати в будь-який час без нашого відома", — сказала Дженніфер Лінч, головний юрисконсульт Electronic Frontier Foundation, в інтерв'ю New York Times. "Ми безумовно повинні бути стурбовані".
"Це ще на один крок наближає нас до світу, за яким слідкує Великий Брат", — додав Джонатан К. Макдауелл, астрофізик із Гарварду.
Компанія Albedo була заснована 2020 року і почала створювати свої супутники вже наступного року, а її технологія крупного плану стала можливою завдяки крокам адміністрації Трампа щодо пом'якшення урядових правил стосовно дозволу для цивільних супутників 2018 року. Тодішній президент Дональд Трамп оновив Стандартну практику США щодо запобігання утворенню орбітального сміття і створив нові рекомендації з проєктування та експлуатації супутників.
Згідно з попередніми правилами Національного управління океанічних і атмосферних досліджень (NOAA), було незаконно створювати супутник із роздільною здатністю менше ніж 30 сантиметрів — на такій відстані він міг ідентифікувати тільки автомобілі та будинки, але не окремих людей. Але згідно з новою директивою Трампа, супутникам дозволено відстежувати об'єкти в космосі розміром близько 10 сантиметрів, що поліпшить можливості ВПС з каталогізації об'єктів.
Більшість супутників перебувають на орбіті на відстані від 160 км до 2000 км від Землі, і всі вони наразі можуть відстежувати об'єкти діаметром близько 30 сантиметрів. З такої відстані супутники можуть розглянути тільки вуличні знаки і бортові номери літаків, але Albedo має намір наблизити їх ще більше. Супутники компанії створюватимуть зображення діаметром лише 10 сантиметрів, що дасть змогу користувачам супутників точніше розгледіти об'єкти, місця і людей.
Супутники перебуватимуть на орбіті на відстані приблизно 160 км від поверхні Землі і можуть бути використані для порятунку життя, наприклад, для допомоги владі в складанні карт зон лиха. Супутники Albedo використовують інтуїтивно зрозумілий інтерфейс для моніторингу та відстеження тенденцій для наявних знімків, а хмарна система доставки дає змогу збирати інформацію менш ніж за годину.
Хаддад на публічному форумі відповів на побоювання, що супутники порушать право людей на приватне життя, написавши, що компанія "прекрасно усвідомлює наслідки для приватного життя і можливість зловживання/неправильного використання" і очікує, що це буде "постійним питанням, яке буде розвиватися з плином часу".
Він підтвердив, що 10-сантиметрова роздільна здатність супутника дасть змогу ідентифікувати людей, але заявив, що компанія схвалюватиме клієнтів тільки в кожному конкретному випадку і створить "надійні внутрішні інструменти для пошуку несумлінних учасників, а також очевидні заходи щодо додавання каральних пунктів до наших умов і положень".
У березні 2022 року Albedo отримала контракт із ВПС США на суму 1,25 мільйона доларів на другу фазу розроблення, щоб визначити, чи зможуть супутники ідентифікувати ракетні труби на військових кораблях, апаратуру на електронних фургонах і обтічники на винищувачах.
Компанія також заявила, що її супутники можуть допомогти урядам "відстежувати гарячі точки, усувати невизначеність і мобілізуватися з високою швидкістю".
У квітні 2023 року Albedo підписала ще один контракт на 1,25 мільйона доларів із Національним центром повітряної та космічної розвідки, який займається оцінкою іноземних загроз, на нічну теплову інфрачервону зйомку, що поєднує в собі видимі та теплові зображення для визначення того, активний чи пасивний об'єкт, рухається він чи нерухомий.
"Ми прагнемо до того, щоб ВПС і Космічні сили могли швидше зрозуміти, наскільки ефективно вони справляються з поставленими завданнями, і застосувати наші можливості на орбіті", — сказав Джозеф Руж, заступник директора Космічних сил США з розвідки, спостереження і рекогносцировки. "Тепловізійне інфрачервоне зображення в нічний час може допомогти нашим аналітикам розвідки, військовим, особам, які ухвалюють рішення, і операторам на місцях розв'язувати складні загрози, що виникають вдень і вночі", — додав він.
У грудні компанія підписала контракт із Національним управлінням розвідки терміном на два з половиною роки на використання теплових інфрачервоних даних супутника для забезпечення "геопросторової розвідки в галузі клімату, продовольчої безпеки та навколишнього середовища за допомогою щоденних даних про температуру поверхні та аналітики".
Хаддад стверджує, що технологія допоможе стримати зміну клімату, показуючи, які регіони піддаються найбільшому впливу, а також каже, що вона "може одночасно використовуватися для підтримки нашої місії національної оборони і пом'якшення глобальної екологічної/кліматичної кризи".
Останні міркування викликають тривогу в експертів, які кажуть, що, хоча супутники можуть бути корисними в деяких сценаріях, потенціал для перевищення повноважень і порушення прав людини викликає все більше побоювань.
Джон Пайк, директор Global Security.org, сказав New York Times, що Albedo применшує потенційні наслідки створення супутника, який може розрізняти людські форми. "Ви почнете бачити людей", — сказав він виданню. "Ви побачите не тільки точки".
У минулому приватні супутники були корисними для наукових досліджень і комерційного використання, а також допомагали уряду в таких питаннях, як "відстеження світових запасів нафти, вимірювання вирубки лісів в Амазонії і виявлення суден, що займаються незаконним рибальством", за даними Electronic Frontier Foundation (EFF).
"Їх також використовували для висвітлення порушень прав людини, надаючи докази трудових таборів у Північній Кореї та атак "Боко Харам" у Нігерії", — додали в організації, звертаючись до пропонованих правил ліцензування приватних супутників.
Однак EFF заявила, що, крім цих позитивних моментів, більш детальні супутники можуть порушити права людини: "Та сама технологія, яка розкриває порушення прав людини, може бути використана для їх увічнення".
Експерти побоюються, що це може означати, що приватне життя відійде в минуле й урядові агентства зможуть спостерігати за будь-якою людиною в будь-який час і в будь-якому місці без її відома.
"Це гігантська камера в небі, яку будь-який уряд може використовувати в будь-який час без нашого відома", — сказала Дженніфер Лінч, головний юрисконсульт EFF, в інтерв'ю New York Times, додавши: "Ми, безумовно, маємо бути стурбовані".
