Європейська приватна компанія The Exploration Company успішно провела випробування парашутної системи свого вантажного космічного корабля Nyx. Тест, що відбувся 19 травня в пустелі Мохаве (Каліфорнія), став важливим етапом на шляху до орбітального польоту, запланованого на 2028 рік.
Спеціальний тестовий апарат Drop Test Vehicle (DTV), який є повнорозмірним масивним макетом капсули Nyx, підняли гелікоптером на висоту 2800 метрів. Після скидання у вільному падінні послідовно спрацювали дві системи: два витяжні парашути (дроґи) — для стабілізації апарата та гасіння початкової швидкості, і чотири основних парашути — для м'якого приземлення на пустельний ґрунт.
«Попередній аналіз підтверджує, що необхідні умови та часові проміжки було досягнуто, зокрема штатне витягування та передавання керування від витяжних до основних парашутів», — йдеться в заяві компанії від 4 червня.
І хоча штатний режим посадки капсули Nyx передбачає приводнення (splashdown), цей тест проводили на суші для спрощення логістики та зниження ризиків на етапі відпрацювання парашутної системи.
Закриття «білих плям» після Mission Possible
Нинішні випробування — частина ширшої кваліфікаційної кампанії. Майже рік тому, у межах місії Mission Possible, капсула The Exploration Company була запущена як попутне навантаження місії SpaceX Transporter-14. Після суборбітального польоту вона успішно пережила вхід в атмосферу, але після приводнення зв'язок із нею було втрачено, а сам апарат не вдалося знайти.
Саме парашутна система і сам процес приводнення залишилися тоді неперевіреними. Нові тести покликані закрити ці прогалини.
У компанії наголошують: останні випробування безпосередньо не пов'язані з проблемами, що виникли під час місії Mission Possible. Розслідування тієї ситуації досі триває.
У січні 2026 року The Exploration Company вже провела серію тестів на удар об воду в італійському випробувальному центрі. Для цього використовувалася масштабна модель Nyx. Метою було підтвердити математичні моделі поведінки капсули під час приводнення — критично важливий етап для майбутніх місій, де капсула повертатиме вантажі з МКС.
План на 2028 рік: стикування зі станцією
Ключова віха в дорожній карті компанії — орбітальний випробувальний політ у 2028 році, який завершиться стикуванням з Міжнародною космічною станцією (МКС).
У 2024 році Європейське космічне агентство (ESA) обрало The Exploration Company (поряд із Thales Alenia Space) для першого етапу програми розробки вантажних кораблів. Ця програма створюється за зразком американської моделі Commercial Cargo Services (NASA), де приватні компанії доставляють вантажі на станцію.
У червні 2025 року компанія анонсувала плани щодо створення пілотованої версії Nyx, але наголосила, що це довгостроковий проєкт.
Двигуни: від Huracan до Storm
Портфоліо The Exploration Company не обмежується капсулою Nyx. Компанія активно розробляє власну двигунову лінійку. Уже проходять випробування двигун Huracan тягою 3370 фунтів-сили (близько 15 кН), що працює на парі «рідкий кисень — метан». Як заявляють у компанії, Huracan призначений для майбутніх місячних посадкових модулів та апаратів, що працюють у навколомісячному просторі.
Однак значно амбітніший проєкт — двигун Storm, який компанія описує як багаторазовий «високотяговий» ракетний двигун. За даними з офіційного сайту The Exploration Company, Storm здатний розвивати тягу до 400 000 фунтів-сили (приблизно 1780 кН). Для порівняння: це близько до характеристик двигуна SpaceX Merlin 1D, але на метані. Топливна пара — також рідкий кисень і метан, що робить двигун перспективним для багаторазового використання та чистішого згоряння.
На сайті компанії деякий час згадувався й носій під назвою Yrene, який, імовірно, мав використовувати двигун Storm. Однак зараз інформація про нього прихована: у розділі «Future Vehicles» немає деталей, що залишає простір для припущень. Сам Storm при цьому позиціонується як силова установка для «глобально конкурентоспроможної ракети-носія». За словами генеральної директорки компанії Елен Юбі (Hélène Huby), саме на розробку цього двигуна підуть основні кошти з запланованого раунду фінансування в $200 мільйонів.
У травні 2026 року Елен Юбі під час візиту до Об'єднаних Арабських Еміратів заявила, що The Exploration Company планує залучити $200 мільйонів у майбутньому раунді фінансування. Кошти підуть насамперед на розробку ракетного двигуна (ймовірно, Storm) та розширення виробничих потужностей.
Успішні випробування парашутів наближають Nyx до статусу реального претендента на роль «вантажівки» для МКС і майбутніх навколомісячних станцій.
