Ракета нового покоління Vulcan Centaur від United Launch Alliance (ULA) щойно зробила великий крок до свого дебютного запуску.
Ввечері 7 червня ракета Vulcan Centaur пройшла важливе випробування двигуна, вперше запустивши два двигуни першого ступеня на стартовому майданчику на станції космічних сил на мисі Канаверал у Флориді. Коротке випробування Flight Readiness Firing (FRF) відбулося о 21:05 EDT.
«Послідовність запуску двигуна почалася на T-4,88 секунди, двигуни придушили до цільового рівня протягом двох секунд, а потім вимкнулися. Весь FRF тривав шість секунд», — написала ULA в оновленому сьогодні вночі.
Vulcan Centaur заввишки 62 метри — це ракета майбутнього ULA, яка замінить попередні ракети-носії компанії Atlas V і Delta IV. Її оснащено двома двигунами BE-4 від Blue Origin на першому ступені та двома двигунами RL-10 на верхньому ступені Centaur V. Транспортний засіб також може вмістити до шести твердотільних ракетних прискорювачів. Ракета зможе підняти до 7,7 тонн (7 метричних тонн) корисного вантажу на геостаціонарну орбіту.
ULA заявила, що вже завершено більш ніж 98% кваліфікаційної програми Vulcan, а інші елементи пов’язані з остаточним тестуванням Centaur V та дослідженням аномалії на тестовому стенді Centaur V, через яку 29 березня стався вибух Кентавра на випробувальному стенді в Центрі космічних польотів Маршалла НАСА в Алабамі після витоку водню. Це стало причиною переносу запланованого на початок травня першого в історії старту Vulcan Centaur.
З нинішнім дебютним польотом до Місяця відправлять посадковий модуль Peregrine, побудований піттсбурзькою компанією Astrobotic. Представники ULA кажуть, що місія може розпочатися вже цього літа, але нову цільову дату компанія ще не визначила. «Випробування є невід’ємною частиною нашої програми розробки ракети-носія, і ми почнемо літати, коли будемо вважати, що запуск буде безпечним», — йдеться у сьогоднішньому оновленні ULA.
