Компанія Vast розпочала тестування кваліфікаційного зразка своєї першої комерційної космічної станції Haven-1, але відклала запуск до 2026 року.
6 лютого Vast оголосила про початок випробувань основної конструкції Haven-1 на полігоні в Мохаві, Каліфорнія. Під час тестів модуль піддавався тиску, що перевищує робочий у 1,8 рази, а також перевірявся на герметичність.
"З першої спроби ми успішно пройшли це критично важливе випробування", — повідомив генеральний директор Vast Макс Хаот. За даними компанії, під час 48-годинного тесту на витік герметичність модуля була практично ідеальною.
У найближчі тижні планується проведення додаткових випробувань, включаючи тести на механічні навантаження та моделювання умов запуску на ракеті SpaceX Falcon 9.
За словами Хаота, успішне завершення перших тестів є важливою віхою, що дозволяє чіткіше визначити подальший хід робіт над Haven-1. "Це великий крок вперед, який знижує ризики для всієї програми. Тепер ми розуміємо, скільки часу знадобиться для створення польового зразка і впевнені, що конструкція модуля не має критичних недоліків", — зазначив він.
Коректування графіку запуску
Спочатку, коли Vast анонсувала проект Haven-1 у травні 2023 року, запуск планувався на серпень 2025 року. Однак у жовтні 2024 року компанія переглянула терміни, заявивши, що запуск відбудеться у другій половині 2025 року. Тепер Vast уточнила, що Haven-1 не буде запущений раніше травня 2026 року. Перенесення пов'язане з оновленими оцінками термінів виробництва та тестування модуля.
Згідно з новим графіком, основна конструкція польового зразка буде завершена у липні 2025 року, після чого розпочнеться процес інтеграції та тестування. Потім модуль пройде випробування в Центрі випробувань імені Ніла Армстронга (колишня станція Plum Brook) в Огайо, а потім відправиться до Флориди для підготовки до запуску. Перший екіпаж Haven-1 планується відправити на кораблі Crew Dragon не раніше кінця червня 2026 року.
Зв'язок із програмою CLD
Проект Haven-1 був розроблений як підготовчий етап перед створенням більшої станції Haven-2, яку Vast планує запропонувати NASA в рамках другої фази програми Commercial Low Earth Orbit Destinations (CLD). Мета програми — розвиток комерційних космічних станцій, які замінять Міжнародну космічну станцію (МКС). NASA планує обрати учасників другої фази CLD влітку 2026 року, приблизно в той же період, коли Haven-1 має розпочати роботу.
Навіть якщо NASA прийме рішення щодо другої фази CLD до запуску Haven-1, Vast вважає свою стратегію виправданою. "Ми не змогли б запропонувати обґрунтований проект Haven-2 без попередньої роботи над Haven-1", — пояснив Хаот, додавши, що перший модуль Haven-2 буде являти собою збільшену версію Haven-1 з 80–90% ідентичних компонентів. "Незалежно від розвитку подій із CLD, цей підхід залишається логічним."
Конкурентна позиція Vast
Просування проекту Haven-1, за словами Хаота, зміцнює позиції компанії в боротьбі за участь у програмі CLD. "Все, що ми робимо для створення безпечної орбітальної станції, значно випереджає наших конкурентів і працює на нашу репутацію", — заявив він. При цьому Хаот висловив упевненість, що Vast "досі має шанс" відправити перший екіпаж на Haven-1 до того, як NASA прийме остаточне рішення щодо CLD.
На відміну від таких конкурентів, як Axiom Space, Blue Origin і Starlab, Vast не має фінансованого контракту з NASA, однак уклала з агентством угоду (Space Act Agreement), що дозволяє NASA відстежувати прогрес проекту. "У NASA вважають, що ми рухаємося швидше, ніж очікувалося", — додав Хаот. "Можливо, не швидше, ніж ми самі планували, але швидше, ніж вони очікували."
