У нещодавній статті, опублікованій у журналі Contemporary Physics, фізик з Імперського коледжу Лондона використовує дані з минулих місій та нещодавніх відкриттів, щоб підкреслити важливість пошуку життя в атмосфері найбільш негостинної планети Сонячної системи, Венери.
У 2020 році було опубліковано оголошення про наявність фосфіну в атмосфері Венери, після чого наприкінці 2022 року було проведено подальші спостереження з нещодавно знятого з експлуатації літака-обсерваторії NASA SOFIA, які це спростували. Незважаючи на це, доктор Девід Клементс, який читає астрофізику на факультеті фізики Імперського коледжу Лондона, нещодавно сказав виданню Universe Today, що «в атмосфері Венери відбувається щось дивне».
«Виявлення фосфіну не зникло, і є інші аномалії, до яких, можливо, приєднується присутність аміаку», — сказав доктор Клементс. «Ми не знаємо походження цих аномалій, і потрібна додаткова робота, але вони зберігаються, незважаючи на належну ретельну перевірку. Ми також можемо почати розуміти, чому різні спостереження дали явно суперечливі результати».
У дослідженні доктор Клементс ставить питання, що таке життя і як ми можемо шукати його у Всесвіті, але з наголосом на Венері, посилаючись на другу від нашого Сонця планету в статті, як на «малоймовірного кандидата для астробіології». Він обговорює поточні та давні планетарні умови Венери, а також атмосферу Венери та ймовірне виявлення фосфіну спостереженнями з Землі наземними телескопом Джеймса Клерка Максвелла на Гаваях у 2017 році та Великим міліметровим радіотелескопом Атаками в Чилі у 2019 році, та з подальшим спостереженням з телескопу NASA SOFIA у 2021 році.
Це дослідження було проведено після того, як у 2000-х роках апарат NASA Cassini підтвердив існування струменів водяної пари, що виходять із південного полюса супутника Сатурна, Енцелада; Марсоходи NASA Curiosity та Perseverance зараз нишпорять поверхнею Марса в пошуках ознак минулого життя; NASA готується до запуску своєї місії Europa Clipper для дослідження водного світу Юпітера, Європи, у 2024 році; і запуск місії Dragonfly до найбільшого супутника Сатурна, Титану, у 2027 році. Але враховуючи всі ці потенційні цілі для астробіології, наскільки пріоритетним є пошук життя в атмосфері Венери?
«Потрібна додаткова робота, перш ніж ми зможемо додати Венеру до списку головних місць для пошуку можливостей існування життя», — сказав доктор Клементс. «Ця робота виконується як з Землі, так і з космічних місій. Цікаво те, що Венера є більш зручною метою, ніж Європа чи Енцелад, тому місії туди дешевші та швидші».
Однією з таких майбутніх місій NASA, спеціально розроблених для вивчення атмосфери Венери, є місія DAVINCI, яку планується запустити в 2029 році та прибути на Венеру в 2031 році. Завдяки набору інструментів, DAVINCI досліджуватиме атмосферу Венери, як ніколи раніше. Титановий зонд скинуть в атмосферу планети, де він робитиме тисячі вимірювань під час годинного спуску на поверхню. Вчені не очікують, що він переживе посадку через нищівний тиск атмосфери та жару на Венері, але вони сподіваються отримати майже 20 хвилин додаткової наукової інформації, якщо це станеться.
«Я думаю, що місія DAVINCI буде дуже важливою, оскільки вона зможе надати набагато якіснішу «основну правду», ніж ми маємо зараз», — сказав доктор Клементс. «Також існує ймовірність того, що деякі доповнення до приладів додадуть до його можливостей пошук конкретних речей, такі як фосфін і аміак».
Маючи безліч даних з минулих спостережень, разом із майбутніми місіями на Венері, д-р Клементс заявив, що поки незрозуміло, чи є наявність фосфіну ознакою життя або результатом невідомих абіотичних хімічних процесів.
