У вівторок 5 вересня SpaceX зібрала свій корабель Starship, піднявши прототип верхнього ступеня Ship 25 на перший ступінь Booster 9 під назвою Super Heavy на майданчику компанії Starbase у Південному Техасі.
«Starship готовий до запуску, в очікуванні схвалення ліцензії FAA [Федеральне управління цивільної авіації]», — написав Маск у вівторок у дописі на X (раніше відомий як Twitter).
Starship, найбільша і найпотужніша ракета з коли-небудь створених, все ще знаходиться в розробці. SpaceX передбачає, що повністю багаторазовий транспортний засіб з часом візьме на себе практично всі його функції в космічних польотах, від запуску супутників на орбіту Землі до відправки людей на Місяць і Марс.
Наразі повністю укомплектований корабель Starship з ракетою Super Heavy літали лише один раз — у квітні цього року під час випробувального польоту, який мав на меті відправити верхній ступінь навколо Землі із запланованим приземленням у Тихому океані поблизу Гаваїв.
Однак невдовзі після запуску ця машина зазнала кількох проблем, включаючи нездатність розділити першу та другу ступені. У результаті SpaceX надіслав команду самознищення, підірвавши корабель високо над Мексиканською затокою через чотири хвилини після старту.
Після цього інциденту SpaceX внесла низку змін у конструкцію ракети. Мабуть, найпомітнішим є перехід до стратегії «гарячого етапу», за якої верхній ступінь запалює свої двигуни ще до того, як повністю відокремиться від прискорювача першого ступеня. Цей перемикач вимагав модифікації Booster 9, включаючи встановлення теплового щита та «вентильованого проміжного ступеню», щоб захистити його від вогню Ship 25.
SpaceX вже деякий час готується до другого польоту, цілі якого будуть схожі з цілями першого. Наприклад, компанія здійснила дві «статичні пожежі» з Booster 9, на короткий час запаливши двигуни Raptor, поки він залишався прив’язаним до орбітальної стартової установки Starbase.
Ці два тести відбулися 6 серпня та 25 серпня. Другий показав помітне покращення; За даними SpaceX, усі 33 Раптори Booster 9 спалахнули, порівняно з 29 під час першого випробування вогнем.
Але готовність Starship до польоту пов’язана не тільки з технічним прогресом, як зазначив Маск у своїй публікації в соціальних мережах: FAA досі не надала ліцензію на запуск цього другого старту. Агентство все ще розглядає звіт, який SpaceX подала про політ 20 квітня, який пошкодив орбітальний стартовий кріплення Starbase і спричинив дощ бруду, шматків бетону та іншого сміття на територію навколо майданчика.
