Запуск ракети ULA Vulcan з місією USSF-87 в інтересах Космічних сил США (US Space Force) з двома супутниками програми GSSAP (Geosynchronous Space Situational Awareness Program) здійснено 12 лютого з Космічного стартового комплексу 41 на мисі Канаверал, Флорида, США. Це 30-й орбітальний запуск у 2026 році.
Що таке USSF-87
GSSAP 7 & 8 (USSF-87) — це пара супутників програми Geosynchronous Space Situational Awareness Program, призначених для моніторингу обстановки поблизу геостаціонарної орбіти. Апарати оснащені оптико-електронними засобами спостереження і використовуються Космічними силами США для відстеження іноземних супутників, виявлення маневрів, а також оцінки потенційних загроз космічній інфраструктурі. Супутники працюють в навкологеостаціонарних орбітах, доповнюючи наземні засоби Space Surveillance Network і підвищуючи можливості США в сфері космічної безпеки та ситуаційної обізнаності.
Що станеться зі ступенями ракети після запуску
Після старту ракети її твердопаливні прискорювачі GEM 63XL відокремлюються приблизно через півтори хвилини польоту і падають у заздалегідь визначені райони Атлантичного океану. Центральний перший ступінь з метановими двигунами BE-4 також не передбачає повернення і після відокремлення входить в атмосферу з подальшою втратою. Виведення корисного навантаження на цільову орбіту забезпечує верхній ступінь Centaur V, який після завершення місії або відводиться на орбіту захоронення, або виконує контрольоване зведення. Незважаючи на заяви ULA про перспективну концепцію SMART з частковим поверненням двигунів, на поточному етапі всі виконані і плановані пуски Vulcan залишаються повністю одноразовими.
Про ракету Vulcan
Це двоступенева ракета-носій великої вантажопідйомності, яка розроблялася United Launch Alliance з 2014 року. Вона прийшла на заміну двом ракетам ULA: Atlas V і Delta IV Heavy. Vulcan Centaur буде обслуговувати як комерційних, так і державних замовників. Перший ступінь ракети Vulcan обладнаний двома метановими двигунами BE-4, розробленими Blue Origin. Для посилення вантажопідйомності до першого ступеня можуть підключати парну кількість твердопаливних ракетних прискорювачів GEM-63XL — від двох до шести. Centaur — назва другого ступеня ракети. Він обладнаний двома двигунами Aerojet Rocketdyne RL10, що працюють на рідкому водні.
Конфігурація ракети складається з 4 бічних прискорювачів і стандартного блоку корисного навантаження, про що свідчить маркування ракети «4S».
Про ULA
United Launch Alliance є спільним підприємством Lockheed Martin Space Systems та Boeing Defense, Space & Security. ULA була створена у грудні 2006 року шляхом об'єднання команд цих компаній, що надають послуги із запуску космічних апаратів уряду Сполучених Штатів. ULA запускається з обох берегів США. Запуски ракет Atlas V здійснюються зі стартових майданчиків LC-3E бази ВПС США Вандеберг на тихоокеанському узбережжі та LC-41 бази ВПС США на мисі Канаверал на східному узбережжі США. Ракети Delta IV запускаються зі стартових майданчиків LC-6 (Ванденберг) та LC-37 (мис Канаверал).
