Статичне вогневе випробування першого ступеня ракети New Glenn 28 травня закінчилося вибухом, який не лише зруйнував стартовий комплекс LC-36, а й поставив під сумнів щойно розроблену програму NASA зі створення бази з постійною присутністю людей на Місяці вартістю понад 30 мільярдів доларів.
Лише за два дні до аварії — 26 травня — керівництво NASA в штаб-квартирі у Вашингтоні представило деталі трифазного плану з розгортання бази в південнополярному регіоні Місяця. Ключовою ланкою цієї стратегії виявилися саме ракета New Glenn і посадкові апарати Blue Moon Mark 1 компанії Blue Origin.
Що встигло затвердити NASA до вибуху
26 травня на брифінгу в штаб-квартирі NASA адміністратор Джаред Айзекман оголосив про вибір підрядників для доставки техніки на Місяць. Дві компанії — Astrolab і Lunar Outpost — отримали контракти на розробку місяцеходів у межах програми Lunar Terrain Vehicle (LTV). Ці ровери у 2028 році мають бути доставлені на поверхню Місяця на посадкових модулях Blue Moon Mark 1 компанії Blue Origin. Ще один контракт дістався Firefly Aerospace — вона транспортує на Місяць кілька безпілотних апаратів MoonFall, які «стрибатимуть» місячною поверхнею, розвідуватимуть потенційні місця для майбутньої бази. Загальна вартість усіх трьох контрактів становила майже 1 мільярд доларів.
Крім того, Blue Origin уже отримала від NASA завдання на доставку місяцехода VIPER (запуск планувався на 2027 рік), а також перший демонстраційний вантаж у межах місії Moon Base 1.
«Америка повертається на Місяць. Ми працюємо разом із міжнародними та комерційними партнерами, використовуючи можливості індустрії для створення місячної бази», — заявив Айзекман.
Ніхто зі спостерігачів не помітив тоді, що вся ця конструкція тримається лише на одному типі ракети.
Вибух, який змінив усе
Увечері 28 травня Blue Origin проводила штатне вогневе випробування першого ступеня New Glenn для підготовки до запуску супутникового угруповання Amazon Leo. Сім двигунів BE-4 засвітилися одночасно — і за мить ракета перетворилася на вогняну кулю, видиму за багато кілометрів.
Наслідки для інфраструктури LC-36:
- Одну з блискавкозахисних веж знищено.
- Транспортно-установчий пристрій зруйновано.
- Основну вежу стартового комплексу пошкоджено — металеві балки погнуло ударною хвилею.
Постраждалих немає. Але космодром вийшов з ладу.
Дейв Лімп, гендиректор Blue Origin, 30 травня пообіцяв: «Ми відновили частковий доступ до LC-36, активно розслідуємо аномалію. Скоро розпочнемо розчищення майданчика та підготуємо план відновлення». Однак жодних подробиць ні про причини аварії, ні про терміни ремонту розкрито не було.
Терміни: від місяців до півтора року
Досвід SpaceX у 2016 році показує: після аналогічного вибуху Falcon 9 на стартовому майданчику SLC-40 відновлення зайняло 15 місяців. Якщо New Glenn простоїть на землі рік (а саме такий термін називають більшість галузевих експертів), то проєкт Moon Base 1 зміститься на 2027 рік, місія VIPER (запуск на Blue Moon) відкладеться. А доставка двох місяцеходів LTV (запланована на 2028 рік) опиниться під питанням, бо їх нічим буде запустити.
Альтернативні носії — Vulcan (ULA) або Falcon Heavy (SpaceX) — теоретично могли б замінити New Glenn. Але посадковий модуль Blue Moon Mark 1 заправляють рідким воднем і киснем. Ані Vulcan, ані Falcon Heavy не мають досвіду роботи з таким поєднанням палив у режимі передстартової дозаправки. SpaceX взагалі не використовує рідкий водень — для інтеграції знадобилася б повна переробка стартової інфраструктури.
Що буде з Artemis 3 та Artemis 4
Під час того ж брифінгу 26 травня Айзекман підтвердив: місію Artemis 3 заплановано на середину 2027 року. На ній уперше в космосі (на низькій навколоземній орбіті) мають відпрацювати спільне стикування два комерційні місячні посадкові модулі: Blue Moon Mark 2 (Blue Origin) та Starship HLS (SpaceX).
Якщо New Glenn не літає — випробування Blue Moon Mark 2 зсуваються. Отже, або Artemis 3 відкладається, або NASA летить лише зі Starship (якщо SpaceX буде готова). Наступна місія — Artemis 4, у межах якої має відбутися перша з 1972 року висадка людей на Місяць, — з високою ймовірністю переміститься з 2028 на пізніші терміни.
Реакція NASA: «ми допоможемо, але плани перепишемо»
Айзекман особисто відвідав зруйнований LC-36 29 травня і поспілкувався зі співробітниками Blue Origin. «NASA допоможе команді Blue відновитися, продовжити розробку місячного посадкового модуля і повернути New Glenn до польотів настільки швидко, наскільки це безпечно», — написав він у соцмережах.
Ще до аварії, 26 травня, Айзекман сформулював нову філософію агентства: «NASA — це не закупівельна організація. Ми не сидітимемо склавши руки й чекатимемо, поки індустрія видасть результат».
Тепер ця фраза звучить пророчо: NASA доведеться не просто стимулювати Blue Origin, а повністю переписувати місячну програму, яку вона затвердила всього за 48 годин до вибуху.
Одне можна сказати впевнено: вибух New Glenn 28 травня 2026 року стане тим моментом, з якого хронологію місячної програми NASA доведеться писати заново. І це, схоже, не останнє коригування.
