Японська компанія ispace обрала ракету H3 для запуску своєї третьої місячної місії у 2028 році. Угода з Mitsubishi Heavy Industries (MHI) стала важливим кроком до створення першої в Японії приватної системи місячних перевезень, як заявили компанії на спільному брифінгу 28 липня.
Місія 3 стане першим польотом нового посадкового модуля Ultra, який ispace анонсувала раніше цього року. До цього обидві попередні місії ispace запускалися на ракетах Falcon 9 компанії SpaceX — у грудні 2022 року та січні 2025 року.
Ultra — нове покоління посадкових модулів ispace, розраховане на доставку важчого корисного навантаження та виконання тривалих наукових і комерційних місій на поверхні Місяця. Саме на цій платформі компанія планує розвивати свої майбутні місячні сервіси.
За словами генерального директора ispace Такеші Хакамади, це не просто контракт на запуск, а початок спільної роботи над створенням національної місячної інфраструктури. Його колега з MHI Івао Іґарасі додав, що ця інфраструктура стане основою для нової екосистеми в японській космічній галузі.
Технічний директор ispace Рьо Удзіїе заявив, що вибір H3 продиктований не лише патріотичними міркуваннями. Причиною стали вантажопідйомність ракети, умови виведення та «можливості щодо розміщення корисного навантаження». Компанії вже підтвердили сумісність посадкового модуля з H3, включаючи розміщення посадкових опор у головному обтічнику.
Хакамада також натякнув, що одним із важливих чинників стало ослаблення єни: запуски, вартість яких номінована в доларах (як у SpaceX), стають для японських компаній надто дорогими. При цьому він визнав, що ракета H3, яка пережила невдалий дебют, мала довести свою надійність. За його словами, повернення ракети до польотів і успішний нещодавній запуск переконали ispace у надійності носія.
За кілька днів до підписання контракту з MHI європейська дочірня компанія ispace отримала контракт на 65 млн євро ($74 млн) від Європейського космічного агентства (ESA) на завершення розробки місячного ровера MAGPIE. Апарат вирушить на південний полюс Місяця в рамках місії ispace Mission 4 у 2029 році для вивчення місячного ґрунту та пошуку водяного льоду.
Генеральний директор ispace-Europe Жюльєн-Александр Ламамі назвав це «важливим кроком для європейських місячних досліджень», який поєднує комерційну доставку корисного навантаження та наукові дослідження.
