Уряд Японії надає компанії ispace 80 мільйонів доларів для фінансування розробки нового посадкового модуля на Місяць паралельно з аналогічними зусиллями дочірньої компанії компанії в США.
20 жовтня токійська ispace повідомила, що виграла грант на інновації від урядового Міністерства економіки, торгівлі та промисловості (METI) на суму до 12 мільярдів ієн (80 мільйонів доларів) для роботи над місячним посадковим модулем Series 3, який має буде готовий до запуску до 2027 року.
Грант на дослідження інновацій малого бізнесу (SBIR), подібний до тих, що присуджуються урядовими установами США, але в набагато більшому масштабі, є частиною зусиль японського уряду для фінансування роботи з інноваційних досліджень і розробок, повідомляє ispace в своїй заяві.
Посадковий апарат буде розроблено для перенесення щонайменше 100 кілограмів корисного вантажу на поверхню Місяця, сказав Ryo Ujiie, головний технічний директор ispace, на онлайн-брифінгу 23 жовтня. Він додав, що цей посадковий апарат може нести до 500 кілограмів як «кінцева ціль» для його проекту.
Він та інші керівники ispace надали кілька подробиць про дизайн посадкового модуля Series 3 або навіть його ілюстрацію. «Посадковий апарат Series 3 ось-ось розпочнуть розробляти. Деталі ще не визначені», — сказав він.
Однак він використовуватиме роботу над APEX 1.0, посадковим модулем, раніше відомим як Series 2, який окремо розробляє американська дочірня компанія компанії ispace U.S. «Якщо ми можемо зробити будь-яку частину розробки більш ефективною, ми це зробимо. Крім того, будуть деякі частини, які навмисно відрізнятимуться між цими двома посадковими модулями», — сказав він, але не уточнив подробиць.
Такеші Хакамада, виконавчий директор ispace, сказав, що посадкові апарати APEX 1.0 і Series 3 будуть обслуговувати різних клієнтів. Він сказав, що APEX 1.0 «буде використовуватися для врахування запитів і вимог NASA, і ми повинні відповідати вимогам NASA», наприклад використовувати компоненти, виготовлені в США. APEX 1.0 використовується для місії NASA Commercial Lunar Payload Services (CLPS) під керівництвом Дрейпера.
Незважаючи на те, що APEX 1.0 буде призначений в основному для ринку США, він сказав, що в інших місцях існує «високий попит» на посадкові апарати, що спонукало до розробки посадкового модуля Series 3. «Ми збираємося розробити ще один посадковий апарат, щоб задовольнити попит інших країн, крім Штатів», — сказав він.
У керівництві відмовилися сказати, скільки буде коштувати місячний посадковий модуль Series 3, але сказали, що це буде більше, ніж вартість гранта METI. Вони сказали, що розглядають варіанти фінансування решти вартості посадкового модуля, наприклад за рахунок доходів від контрактів із клієнтами.
На сьогоднішній день компанія запустила один посадковий апарат на Місяць, місію HAKUTO-R M1, яка зазнала аварії при спробі посадки в квітні. Наступного року планується запустити другий посадковий апарат такої ж конструкції як Mission 2, а перший посадковий модуль APEX 1.0 для місії Draper CLPS позначено ispace як Mission 3 і заплановано на 2026 рік.
