Zhurong, перший марсохід Китаю на Марсі, стоїть на місці з вересня, згідно із зображеннями NASA, опублікованими минулого місяця. Можливо, Zhurong не вдалося відновити роботу, як планувалося, через горезвісні пилові бурі на Червоній планеті.
Марсохід увійшов у сплячку 18 травня, щоб пережити сувору зиму на планеті, де відбуваються сезонні піщані бурі, а температура може опускатися до мінус 190 градусів за Фаренгейтом. Очікувалося, що марсохід на сонячних батареях прокинеться приблизно в грудні, коли погодні умови покращаться, оскільки в північній півкулі Марса настане весна.
Але зображення, зроблені NASA Mars Reconnaissance Orbiter і опубліковані 21 лютого операційним центром HiRISE Університету Арізони, показали, що марсохід залишався нерухомим з 8 вересня по 7 лютого.
Судячи з орбітальних зображень, «він вкритий піском і пилом, тому це безумовно погіршує його здатність перетворювати сонячне світло на електрику», — сказав VICE Ї Сюй, доцент Інституту космічних наук Університету науки і технологій Макао. Він та його команда аналізували радарні дані, надіслані Zhurong, щоб вивчити еволюцію поверхні Марса порівняно з Місяцем.
Щоб адаптуватися до пилових бур на Марсі, сонячні батареї Zhurong були сконструйовані як крила метелика, щоб пил міг здуватися. Він також оснащений механізмом, який дозволяє перевертати панелі, щоб видалити накопичене сміття, але для цього марсохід повинен бути увімкнено.
«Ми повинні почекати, тому що зараз весна, а потім на Марсі буде літній сезон. Тоді він повинен отримати більше сонячного світла, і температура також підвищиться», — сказав Ї. «Коли батарея буде повністю заряджена, ровер або прилад можуть знову працювати».
Національне космічне управління Китаю зберігає мовчання щодо статусу свого марсохода, навіть коли минулого місяця відзначало другу річницю своєї місії на Марсі Tianwen-1 на орбіті.
А поки передбачається, що Zhurong автоматично відновить роботу, коли рівень його енергії перевищить 140 Вт, а температура його компонентів, таких як акумулятор, підніметься вище мінус 59 градусів за Фаренгейтом, повідомила дослідницька група у вересні. Але в січні газета South China Morning Post повідомила, що китайські вчені все ще чекають сигналу від Zhurong і що піщані бурі заважали марсоходу виробляти електроенергію за допомогою сонячних панелей.
Zhurong здійснив посадку на Марсі в травні 2021 року, зробивши Китай першою країною після США, яка успішно розгорнула апарат на поверхні Марса. З очікуваною тривалістю життя 90 днів вважається, що він виконав свою місію. Однією з основних цілей було знайти докази наявності води на Марсі. За даними державних джерел Китаю, до вересня марсохід надіслав 1480 гігабайт необроблених даних, деякі з яких підтверджують гіпотезу про те, що на Утопії Планітія, рівнині в північній півкулі планети, де приземлився марсохід, колись існував древній океан.
