Місяцехід FLIP (FLEX Lunar Innovation Platform) створюється американською компанією Venturi Astrolab як технологічна демонстраційна платформа, призначена для підготовки більш великого комерційного ровера FLEX. FLIP стане першим місяцеходом Astrolab, розгорнутим на поверхні Місяця.
Запуск FLIP заплановано на літо 2026 року у складі місії Griffin Mission 1 компанії Astrobotic, що реалізується в рамках програми NASA Commercial Lunar Payload Services (CLPS). Посадка очікується в районі Mons Mouton біля Південного полюса Місяця — одному з пріоритетних регіонів майбутніх місячних місій NASA.
Місяцехід FLIP створюється як демонстратор ключових технологій для ровера FLEX та перспективних місячних транспортних засобів, включаючи Lunar Terrain Vehicle (LTV). Платформа призначена для тестування батарей, гіпердеформованих коліс, авіоніки, сенсорів, програмного забезпечення та теплових систем у реальних умовах Місяця.
Ровер виконаний у вигляді чотириколісної платформи з керуванням за схемою skid-steer і масою до 480 кг, що відповідає обмеженням посадкового модуля Griffin, спочатку розробленого під скасований проєкт NASA VIPER. Особливу увагу приділено мобільності: FLIP оснащений гнучкими та зносостійкими колесами Venturi Space, а також системою безпечного спуску з рамп посадкового модуля.
Енергозабезпечення забезпечується спеціальним батарейним модулем Venturi, розрахованим на роботу в екстремальних умовах та виживання в місячну ніч. FLIP здатний нести до 13 корисних навантажень, включаючи наукові інструменти від чотирьох центрів NASA, комерційні та освітні проєкти.
Серед корисних навантажень — мультиспектральна камера Interlune (у співпраці з NASA Ames) для вивчення реголіту та потенційних ресурсів, інструменти аналізу місячного пилу та його впливу на техніку, а також outreach-проєкти, спрямовані на популяризацію місячних досліджень. Основний фокус місії — пил, склад реголіту, умови навколишнього середовища та ризики для майбутніх пілотованих місій.
Розробка FLIP стартувала в жовтні 2024 року після скасування місії VIPER, коли Astrolab оперативно уклала контракт з Astrobotic на використання вільного місця на Griffin-1. Спочатку запуск планувався на кінець 2025 року, однак місія була перенесена на 2026 рік через затримки в збиранні та тестуванні посадкового модуля.
Протягом 2025 року ровер пройшов серію ключових етапів:
завершено інтеграцію основних систем;
проведено термовакуумні випробування з температурними циклами;
виконано тести корисних навантажень різних форм-факторів;
успішно завершено випробування виходу ровера з посадкового модуля (egress tests);
триває відпрацювання процедур та теплових моделей.
Astrolab застосовує «спіральний» підхід до розробки — проектування, збирання, тестування та подальший політ. Компанія підкреслює, що додаткові місяці, отримані через перенесення місії Griffin-1, використовуються для доробок, а загальний статус проєкту оцінюється як позитивний: FLIP «дозріває» для місячного польоту.
Американська компанія Venturi Astrolab продовжує інтенсивну підготовку свого демонстраційного місяцехода FLIP (FLEX Lunar Innovation Platform) до місії на Південний полюс Місяця. Ровер стане основним корисним навантаженням посадкового модуля Griffin Mission 1 від Astrobotic, запуск якого тепер запланований не раніше липня 2026 року на ракеті SpaceX Falcon Heavy.
Компанія Astrobotic доставить місяцехід, розроблений Venturi Astrolab, у південно-полярний регіон Місяця приблизно до кінця цього року, як було оголошено 5 лютого.
