Європейське космічне агентство (ESA) під час проєктування свого перспективного місячного посадкового модуля Argonaut буде змушене покладатися на сторонні топографічні дані. Власних суверенних карт Місяця високої роздільної здатності у Європи наразі немає, тому агентство вже шукає постачальників інформації для перших етапів місії, паралельно розробляючи власні картографічні супутники.
Проєкт Argonaut, уперше запропонований на Раді міністрів ESA в Парижі у 2022 році та остаточно підтверджений наприкінці 2025 року, є важким вантажним Лендером. Його створюють як для підтримки американської програми NASA Artemis, так і для забезпечення Європі незалежного, суверенного доступу до місячної поверхні. Проте реалізація цих амбіцій вперлася в інформаційний дефіцит.
За останні два десятиліття провідні космічні держави інвестували колосальні кошти в топографічне картографування Місяця з високою роздільною здатністю. Це критично важливо, адже без точних тривимірних карт неможливо безпечно посадити важкий апарат або вибрати місце для майбутньої інфраструктури. Оскільки європейські фахівці не мають таких даних, на початкових етапах їм доведеться купувати або просити їх у партнерів.
«На етапі проєктування ми повністю покладаємося на вже доступні дані місій, які також можна офіційно закупити», — зазначив директор ESA з питань повітряних і роботизованих досліджень Даніель Ноєншвандер під час брифінгу після 347-го засідання Ради ESA.
Офіційно перелік потенційних партнерів не розголошується, проте експерти виділяють трьох найбільш імовірних постачальників місячних карт для Європи:
- США: Американський зонд NASA Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), запущений ще у 2009 році, створив глобальну топографічну карту Місяця з точністю близько 100 метрів на піксель, а окремі цільові ділянки здатний знімати з деталізацією до 0,5 метра на піксель.
- Індія: Орбітальний апарат місії Chandrayaan-2 (працює з 2019 року) оснащений камерою надвисокої роздільної здатності OHRC. Вона здатна видавати знімки обраних районів із точністю до 0,25 метра на піксель, що робить індійський інструмент одним із найефективніших серед тих, які зараз функціонують на навколомісячній орбіті.
- Китай: КНР, починаючи з перших апаратів серії Chang'e, накопичила величезний масив власної детальної картографічної інформації для підтримки своїх поточних та майбутніх посадкових місій.
Вартість можливої закупівлі топографічних даних у третіх сторін у ESA коментувати відмовилися. Проте Ноєншвандер наголосив, що Європа не збирається постійно залишатися в ролі покупця.
«Ми визначили картографування Місяця як ключове завдання для наших майбутніх малих місячних місій, які розробляються просто зараз. Наразі кілька проєктів конкурують між собою, але щонайменше два з них будуть зосереджені саме на скануванні та створенні бази даних південного полюса Місяця. Це абсолютно критичний фактор для здійснення посадок», — додав представник ESA.
Згідно з технічним завданням, посадковий модуль Argonaut повинен доставляти на поверхню супутника Землі до 1500 кілограмів корисного навантаження. Дебютна місія (Mission 1) запланована на 2030 рік — апарат має сісти в районі південного полюса Місяця. Наступні пуски в ESA розраховують проводити з періодичністю раз на два-три роки.
