Компанія Blue Origin продовжує активну роботу над своїми місячними проектами, одночасно розвиваючи технології для пілотованої висадки в рамках програми NASA Artemis. Незважаючи на те, що її контракт офіційно відноситься до місії Artemis 5, перші апарати Blue Origin можуть відправитися до Місяця вже в найближчі місяці.
Підготовка першого посадкового апарату
Як розповіла старший директор з цивільних космічних програм Жаклін Кортесе на симпозіумі von Braun Space Exploration Symposium 2025, перший апарат компанії — Blue Moon Mark 1 (Mk. 1) — проходить фінальне складання у Флориді. Це буде безпілотний посадковий модуль, який має здійснити демонстраційний політ на Місяць до кінця року.
Blue Moon Mk. 1 заввишки 8,1 метра призначений для доставки вантажів та відпрацювання ключових технологій, які згодом будуть використовуватися на пілотованому Blue Moon Mk. 2, більшому, 15-метровому апараті.
Обидва апарати оснащені двигунами BE-7, що працюють на рідкому водні та кисні. Mk. 1 зможе доставлятися на Місяць за допомогою одного запуску ракети New Glenn, тоді як Mk. 2 вимагатиме дозаправки палива на орбіті.
Перший Mk. 1 не нестиме корисне навантаження в 3 тонни, оскільки місія має демонстраційний характер. «Цей апарат буквально нашпигований датчиками та науковими приладами. Ми хочемо зібрати максимум даних, щоб перетворити його на основу для серійного виробництва», — підкреслила Кортесе. На борту Mk. 1 будуть розміщені наукові прилади NASA — стереокамери SCALPSS для вивчення пилових викидів при посадці та лазерний відбивач LRA.
Другий апарат Mk. 1 вже отримав контракт NASA на доставку місії VIPER (Volatiles Investigating Polar Exploration Rover) на південний полюс Місяця в рамках програми Commercial Lunar Payload Services (CLPS). Вартість угоди становить 190 мільйонів доларів. «Ми дуже раді цій місії, — зазначила Кортесе. — Вона важлива не лише як випробувальна для нашого пілотованого апарату HLS, але й як крок до створення постійної логістичної інфраструктури на Місяці».
Розвиток технологій для пілотованих місій
Головний виклик для Blue Origin — створення системи, здатної доставити астронавтів на поверхню Місяця та повернути їх назад. У травні 2023 року NASA уклало з компанією контракт вартістю 3,4 мільярди доларів на розробку пілотованого місячного модуля для місії Artemis 5, запланованої на 2029 рік. В рамках цієї угоди Blue Origin створює Blue Moon Mk. 2 та Lunar Transporter — космічний буксир для зберігання та перекачування криогенного палива у космосі. «Blue Origin останні кілька років працює над нашими системами охолодження, — розповіла Кортесе. — Зараз ми вже здатні утримувати 90 та 20 Кельвінів на лабораторних випробуваннях, і цього літа ми разом з NASA провели великий тестовий цикл».
Випробування механізму Utility Transfer Mechanism, що забезпечує перекачування палива, нещодавно пройшли в термовакуумній камері NASA в Алабамі. Lunar Transporter використовуватиме ті ж баки та сім двигунів BE-4, що й ракета New Glenn.
Пілотований місячний модуль Mk. 2 отримає житловий відсік для двох астронавтів, які спускатимуться на поверхню Місяця та повертатимуться на орбітальну станцію Gateway. «Ми вирішили внутрішньо розробляти більшість систем життєзабезпечення (ECLSS), — пояснила Кортесе. — Поставки з цього напрямку були нестабільними, і ми хочемо знизити залежність від підрядників. Це дозволить нам зробити систему більш надійною та гнучкою».
Вона також зазначила, що частина розробок Blue Origin для місячних місій буде використовуватися в проекті Orbital Reef — комерційній орбітальній станції, яку компанія створює разом із партнерами як наступницю МКС.
Перегляд контракту Artemis 3 та конкуренція з SpaceX
Поки Blue Origin активно готується до своєї місії, навколо Artemis 3 розгорілася нова інтрига. В умовах триваючої тимчасової призупиненки роботи уряду США, NASA оголосило про плани переглянути контракт на висадку астронавтів на Місяць, раніше укладений з SpaceX.
В. о. голови NASA Шон Даффі заявив, що через затримки SpaceX «агентство хоче відкрити конкурс для інших учасників, включаючи Blue Origin».
«Президент і я хочемо полетіти на Місяць протягом терміну повноважень цього президента, — сказав Даффі в ефірі CNBC. — Тому я збираюся відкрити контракт. Я збираюся дозволити іншим космічним компаніям, таким як Blue Origin, конкурувати з SpaceX. І ми оберемо ту компанію, яка зможе доставити нас на Місяць першою. Якщо SpaceX відстає, а Blue Origin може зробити це раніше, то добре для Blue Origin».
Ця заява викликала різку реакцію з боку голови SpaceX Ілона Маска, який публічно розкритикував Даффі на платформі X, поставивши під сумнів його компетентність.
На питання про те, як Blue Origin реагує на відкриту можливість, Кортесе відповіла стримано: «Оскільки це, безумовно, конкурентне середовище, я, ймовірно, не буду занадто багато про це говорити, але ми щойно розпочали цю роботу з NASA. Ми дуже схвильовані цим. У нас багато ідей».
«Я скажу так. Особливо з Mk. 1 та деякими з наших попередніх робіт, ми вважаємо, що у нас є кілька хороших ідей про можливо більш поступовий підхід, який можна було б використовувати для сценарію прискорення, який у кінцевому підсумку все ще знаходиться на шляху до сталості, але, можливо, буде більш поступовим у найближчій перспективі».
