Європейський науковий модуль Columbus у складі Міжнародної космічної станції у п'ятницю, 12 вересня 2025 року, завершив свою 100 000-ту орбіту навколо Землі. Ця подія підкреслює майже двохдесятирічну безперервну роботу модуля та внесок Європи в міжнародну космічну програму.
За час служби з моменту запуску в 2008 році Columbus пролетів понад 4,26 мільярда кілометрів, перебував на орбіті приблизно 6427 днів і діє на висоті близько 400 км, роблячи оберт приблизно кожні півтори години зі швидкістю близько 28 800 км/год. Модуль приймав астронавтів більш ніж з 20 країн і підтримував сотні наукових дослідів.
Columbus — це не просто «компонент» станції, а повноцінна лабораторія: в його 7-метровому корпусі діаметром ~4,5 м розміщені 10 експериментальних стоїк (racks), кожна з яких — міні-лабораторія для досліджень в умовах невагомості. Дослідження охоплюють матеріали, фізику плазми, адитивний (3D) друк металів, біомедицину (включаючи проблеми втрати кісткової маси) та когнітивні дослідження — багато результатів мають практичне застосування на Землі.
На момент публікації статті в модулі активно виконуються десятки експериментів, зокрема 21 активний експеримент — 13 від ESA та 8 від NASA, а за всю історію модуль підтримав понад 250 проектів. Окрім наукової роботи, Columbus активно задіяний в освітніх та просвітницьких програмах.
За операціями Columbus цілодобово слідкують фахівці в Центрі управління Columbus біля Мюнхена (German Space Operations Center). З моменту встановлення модуля команди вже відпрацювали понад 19 000 змін із забезпечення роботи обладнання та підтримки екіпажу.
Columbus залишається важливою платформою міжнародного співробітництва: в лабораторії працювали 16 астронавтів ESA, а також представники США, Канади, Японії та інших країн. Технології та досвід, отримані в Columbus, надихнули розробки для подальших програм — від європейських модулів для місячних місій до внесків у проект Orion.
