Дослідження Місяця та інших запилених середовищ пов'язане з певними труднощами. Поверхня Місяця вкрита нерівним склоподібним матеріалом — реголітом. Він може спричинити знос обладнання, а також становити ризик для здоров'я астронавтів.
Астронавти, які летять на Марс, можуть зіткнутися з тим, що пил прилипає до всього, включаючи сонячні панелі, що призводить до зниження їхньої потужності. Для боротьби з проблемами, спричиненими пилом, NASA працює над інноваційним електродинамічним пиловим екраном, який видалятиме пил і захищатиме поверхні від сонячних панелей до скафандрів.
Пил поширений на Землі так само, як і в інших світах, хоча, звичайно, його джерело може бути дуже різним. Для нас, на Землі, здебільшого пил є невід'ємною частиною нашого життя, але ми до нього звикли і вміємо з ним боротися, майже не звертаючи уваги. Але у чужих світах він може призвести до серйозних збоїв у роботі обладнання та серйозної небезпеки для здоров'я.
Вплив пилу є справжньою проблемою для місій Commercial Lunar Payload Services і Artemis, оскільки матеріал може потрапити в прокладки і ущільнення, люки і навіть у потенційні місячні середовища існування, порушуючи їхню цілісність. Д-р Чарльз Бюлер, провідний науковець, сказав: "Для місій CPLS і Artemis вплив пилу викликає занепокоєння, оскільки місячна поверхня значно відрізняється від тієї, до якої ми звикли тут".
Причина не лише в тому, що він потрапляє всюди, як пісок після дня, проведеного на пляжі, а в його природі. Він досить абразивний, як крихітні шматочки скла, тому що, на відміну від Землі, де вивітрювання має тенденцію притупляти гострі краї. На Місяці такого процесу не відбувається. Навіть зчищення матеріалу з поверхонь може призвести до проблем.
Дослідники з Космічного центру NASA ім. Кеннеді у Флориді звернулися за допомогою до електростатичних сил, щоб захистити астронавтів та обладнання від пилу. Розробляється технологія, яка отримала назву Electrodynamic Dust Shield (EDS). Щит використовує прозорі електроди та електричні поля для електричного видалення пилу з поверхонь. Ідея була натхненна концепцією електричної завіси, яка була розроблена NASA в 1967 році, але цей новий EDS розробляється з 2004 року.
Технологія була протестована у вакуумних камерах для імітації космічного середовища, і результати виглядали дуже багатообіцяючими. Місії "Аполлон" зібрали зразки місячного реголіту, і деякі з них були використані в тестуванні. Матеріал був викинутий з поверхні за лічені секунди. Після успішних випробувань технологічну демонстрацію було доставлено на низьку навколоземну орбіту в рамках місії NASA Materials International Space Station Experiment 11 у 2019 році. Технологію EDS було вбудовано в 12 різних панелей зі скла, полііміду і тканини прототипу скафандра і відправлено на Міжнародну космічну станцію для тестування у вакуумі космосу. А нещодавно електродинамічний пилозахисний екран було використано і в першому місячному посадковому апараті Intuitive Machines. Зокрема, технологія EDS була використана в лінзах камери кубсата EagleCam. Наразі збираються дані, і майбутні місії будуть використовувати концепцію EDS для подальшого тестування її здатності забезпечувати безпеку машин і людей у запилених світах.
Пізніше у цьому році заплановано посадку на Місяць ще одного апарата з технологією EDS у рамках ініціативи NASA CLPS спільно з комерційним партнером Firefly Aerospace. "Команда виконала величезну роботу і присвятила себе справі. EDS вважається провідною технологією і найкращою з того, що у нас є для видалення пилу в космічних цілях", — сказав Бюлер. За його словами Бюлера, технологія EDS може стати першою лінією оборони для забезпечення тривалої присутності людини на Місяці в майбутніх місіях Artemis.
