NASA та Sierra Space просуваються у підготовці до першого польоту космічного корабля компанії Dream Chaser до Міжнародної космічної станції (МКС). Вантажний космічний літак без екіпажу планується запустити демонстраційну місію на орбітальний комплекс у 2024 році в рамках комерційних послуг NASA з поповнення запасів.
Вантажна система Dream Chaser, виготовлена компанією Sierra Space, складається з двох основних елементів: космічного корабля Dream Chaser і вантажного модуля Shooting Star. Dream Chaser розроблено для повторного використання до 15 разів і є модифікацією космічного корабля HL-20, розробленого в дослідницькому центрі NASA Langley у Гемптоні.
Вантажний модуль космічного літака, Shooting Star, призначений для підтримки доставки та утилізації вантажу під тиском і без нього на космічну станцію та з неї. Вантажний модуль може бути використаний лише один раз і утилізується перед повторним входом.
Система Dream Chaser буде запущена із складеними крилами всередині п’ятиметрового обтічника на борту ракети ULA (United Launch Alliance) Vulcan Centaur з космічного стартового комплексу 41 на станції космічних сил на мисі Канаверал у Флориді. Сонячні батареї, встановлені на вантажному модулі та крилах Dream Chaser, розгортаються під час його автономного шляху до космічної станції. У разі відміни запуску, Dream Chaser знову готовий стартувати вже через 24 години.
Огляд місії
Під час свого першого польоту Sierra Space проведе демонстрації на орбіті для сертифікації Dream Chaser для майбутніх місій. За польотом спостерігатимуть команди у космічних центрах ім. Кеннеді NASA у Флориді, ім. Джонсона NASA в Х’юстоні та у Центрі управління місією Dream Chaser в Луїсвіллі в Колорадо. Диспетчери польоту Sierra Space керуватимуть космічним кораблем Dream Chaser на стартовому майданчику.
Демонстрації включатимуть маневри навколо МКС: контролю позиції, поступальних маневрів і можливостей переривання. Dream Chaser буде тестувати датчики виявлення світла та визначення дальності (LIDAR), реагування на команди, надіслані з космічної станції, відхід від станції за командою та утримання її наближення спочатку на 330 метрів, потім на 250 метрів і, нарешті, на 30 метрів від станції. Після успішного завершення демонстрацій Dream Chaser попрямує до космічної станції.
Коли Dream Chaser наближається до орбітальної лабораторії, він зависне на відстані 11,5 метрів від МКС, а член екіпажу станції за допомогою роботизованої руки Canadarm2 захопить пристосування на вантажному модулі космічного корабля та встановіть вантажний модуль у порт на модулі Unity або Harmony.
Під час свого першого польоту на МКС Dream Chaser має доставити понад 3,5 т вантажу. У майбутніх місіях Dream Chaser розрахований на те, щоб залишатися прикріпленим до станції до 75 днів і доставляти до 7,2 т вантажу. Планується, що корабель можна завантажити вантажем не пізніше ніж за 24 години до старту. Dream Chaser може повернути на Землю понад 1,5 т вантажів, а понад 3,9 т сміття можна утилізувати під час входу за допомогою вантажного модуля.
Повернення на Землю
Dream Chaser залишатиметься на космічній станції приблизно 45 днів, перш ніж його буде відкріплено за допомогою маніпулятора Canadarm2 на МКС. Космічний корабель може приземлитися вже через 11-15 годин після вильоту. Критерії погоди для посадки Dream Chaser зазвичай вимагають бокового вітру менше ніж 27,6 км/г, зустрічного вітру менше 37 км/г і попутного вітру нижче 18 км/г. Гроза, блискавка та дощ у радіусі приблизно 32 км від злітно-посадкової смуги або 16 км уздовж траєкторії заходу на посадку не є прийнятними умовами для посадки. Детальні правила польотів допоможуть диспетчерам визначити, чи сприятливі можливості посадки.
Dream Chaser використовує комбінацію з 26 двигунів системи керування реакцією для сходу з орбіти. У демонстраційній місії Dream Chaser повторно увійде в атмосферу Землі та здійснить посадку на злітно-посадкову смугу на стартово-посадковому комплексі Кеннеді в стилі космічного човника NASA.
Після того, як Dream Chaser повернеться, команда наземних операцій Sierra Space передасть його до центру обробки космічних систем для проведення необхідних перевірок, розвантаження залишків вантажу NASA та початку процесу підготовки до наступної місії.
