Компанія Rocket Lab заявляє, що може запустити свою першу ракету Neutron до кінця цього року, а також викладає довгострокову перспективу розвитку компанії, яка передбачає створення власного супутникового угруповання.
Розробка багаторазової ракети середньої вантажопідйомності Neutron йде за графіком і згідно з бюджетом перший запуск планується здійснити до кінця року. Про це заявили керівники Rocket Lab під час телефонної розмови щодо фінансових результатів компанії за 2023 рік.
Під час телефонної розмови Пітер Бек, виконавчий директор Rocket Lab, розповів про прогрес, досягнутий компанією в роботі над різними компонентами ракети Neutron, такими як авіоніка та конструкції, а також про будівництво стартового майданчика для запуску — стартового комплексу № 3 на острові Уоллопс у Вірджинії. Проте компанія ще не розпочала випробування двигуна Archimedes для Neutron.
За словами Бека випробувальний стенд для Archimedes зараз у процесі будівництва у космічному центрі NASA Stennis. Хоча дати початку випробувань Бек не повідомив, передбачається, що це може бути березень. Початок випробувань допоможе внести певну ясність у графік роботи над "Нейтроном".
Деякі представники галузі називають час менш як дев'ять місяців від першого запуску двигуна до першого запуску ракети "надзвичайно оптимістичним", посилаючись на терміни розробки інших програм, у яких від першого випробування двигуна до першого запуску ракети можуть пройти роки. Фінансовий директор Rocket Lab Адам Спайс пізніше визнав, що запуск Neutron до кінця року – це "зелений графік", якщо у розробці апарату не виникне проблем.
Скоріше введення в експлуатацію ракети Neutron зрозуміле — компанія зможе претендувати на перші контракти першого етапу в рамках третьої фази програми космічних запусків на користь національної безпеки Космічних сил США. "Саме з цієї причини багато інженерів зараз сплять під столами, щоб так наполегливо намагатися доставити апарат на майданчик".
Завершення проекту Neutron також дозволить компанії скоротити капітальні витрати та перейти до прибутковості. За словами Спайса, у 2021 році компанія планує витратити на Neutron від 250 до 300 мільйонів доларів, а у 2024 році він буде готовий.
Компанія повідомила про скоригований прибуток до вирахування відсотків, податків, зносу та амортизації у розмірі майже 91 мільйона доларів у 2023 році. За словами Спайса, Rocket Lab розраховує знизити капітальні витрати після того, як Neutron стане конкурентоспроможним.
Нові транспортні засоби та власне угруповання
Під час звіту Rocket Lab повідомила про створення нової лінійки своїх орбітальних транспортних засобів. На даний момент компанія має у своєму розпорядженні супутникову платформу Photon, але тепер пропонує ще три нові.
- Photon — оригінальна супутникова платформа для польотів невеликих космічних апаратів на низьку навколоземну орбіту;
- Lightning — більша платформа, створена на основі тих, які компанія розробляє для Globalstar та Агентства космічних розробок;
- Pioneer — космічний апарат з більш високими характеристиками для "унікальних профілів місій", таких як недавня місія Varda Space Industries з виробництва космічних апаратів;
- Explorer — космічний апарат для міжпланетних польотів, наприклад марсіанський апарат ESCAPADE, який Rocket Lab розробляє для НАСА.
Бек заявив, що компанія має замовлення на всі чотири класи транспортних засобів, а загальна кількість замовлень становить понад 40 апаратів. Однак у ході телефонної розмови Бек постарався підкреслити довгострокову перспективу компанії, яка виходить за рамки простого створення та запуску космічних апаратів і, зрештою, експлуатуватиме свої власні.
"Кінцева мета — не просто бути постачальником транспортних засобів чи навіть основним постачальником, а зрештою мати власне угруповання на орбіті, надаючи послуги, тому що саме до цього, на нашу думку, все й йде", — сказав він. "Все, що ми робимо, знаходиться у рамках цього бачення". За його словами, саме такий підхід визначає інвестиції компанії в космічні системи та Neutron. "Почасти причина, через яку ми розробляємо Neutron, полягає в тому, що у нас є власні ключі до космосу" для майбутнього угруповання, сказав він. "Якщо ви хочете бути конкурентоспроможними, то вам потрібно мати власну ракету та будувати власні супутники".
Він навів приклад компанії SpaceX, яка сама будує супутники Starlink і запускає їх на власних ракетах. "Дуже складно конкурувати з нею, якщо у вас немає власної можливості масово виробляти супутники з власних компонентів та запускати їх", — сказав він. "Ми просто методично просуваємося до цього, крок за кроком".
Поки Бек відмовився назвати терміни створення власного угруповання Rocket Lab і навіть те, які послуги вона пропонуватиме, посилаючись на те, що спершу необхідно створити основу цього майбутнього сузір'я, Зокрема Neutron. "Усі зусилля спрямовані на Neutron, тому що Neutron є критично важливим для реалізації цієї бізнес-моделі, але він також важливий і для інших частин бізнесу", — сказав він. "Ми приділяємо велику увагу впровадженню Neutron у виробництво, тому що без Neutron на платформі нам буде складно стати руйнівниками ринку послуг".
