Невдача японської ракети H3 під час першого польоту у березні може відкласти кілька наукових місій, включаючи дві, заплановані до запуску інший ракеті.
Перший політ 7 березня для ракети H3 виявився невдалим, і вона не досягла орбіти через те, що не ввімкнувся двигун верхнього ступеня ракети. Оператори запуску включили систему самознищення, зруйнувавши ракету разом з корисним навантаженням – супутником спостереження Землі Advanced Land Observing Satellite-3 (ALOS-3).
Поки ні JAXA (японське космічне агентство), ні виробник ракети-носія Mitsubishi Heavy Industries (MHI) не розкрили подробиць про розслідування та перебіг пошуку першопричини. За інформацією з деяких джерел, можлива причина — проблема з електричною системою розгінного блоку, яка не дозволила двигуну запуститись.
У розгінному блоці H3 використовується двигун LE-5B-3, розроблений MHI та аналогічний двигуну LE-5B, який використовується на існуючій ракеті H-2A. У зв'язку з цим запуск ракети H-2A також припинено, доки триває розслідування. Це може затримати майбутній запуск двох наукових місій, які використовують ракету H-2A. Це космічний апарат для рентгенівської астрономії XRISM (X-Ray Imaging and Spectroscopy Mission) та місячний апарат Smart Lander for Investigating Moon (SLIM), які мали стартувати разом на ракеті H-2A вже у травні.
Дата цього запуску під питанням, сказав Масакі Фудзімото, заступник директора Інституту космічних наук JAXA, під час дискусії на заході Тижня космічної науки Національних академій 28 березня. «Можливо, розклад доведеться зрушити, подробиць цього я не знаю», — сказав він.
Космічний апарат XRISM — це заміна Astro-H, або Hitomi, японської рентгенівської обсерваторії, запущеної в 2016 році, яка вийшла з ладу невдовзі після запуску, коли її обертання вийшло з-під контролю. У створенні нової рентгенівської обсерваторії беруть участь NASA та ESA.
SLIM — місячний апарат, призначений насамперед для демонстрації технологій точної посадки. Космічний апарат нестиме багатодіапазонну камеру, яку вчені сподіваються використовувати для вивчення складу порід навколо місця посадки. Фудзімото додав, що серія посадкових місій після SLIM може стати внеском до місячної програми Artemis. Але відсутність новин про статус запуску XRISM та SLIM не додало позитиву у цьому питанні, хоча сам космічний апарат готовий до запуску.
Навіть якщо H-2A буде дозволено повернутися до польотів у найближчому майбутньому, залишається незрозумілим, як довго ракета H3 перебуватиме на землі. Це може вплинути на третю місію ММХ (Дослідження марсіанських місяців). Цей космічний апарат вирушить до Марса вивчення двох його місяців — Фобоса і Деймоса. Він збере зразки з поверхні Фобоса повернення на Землю.
В даний час запуск MMX запланований на кінець 2024 в рамках програми H3, наступного можливого вікна запуску в серії вікон, які відкриваються приблизно кожні 26 місяців для польотів на Марс. Фудзімото припустив, що невдача з H3 робить цей графік невизначеним. "Якщо чесно, я справді не знаю, що станеться з цим графіком", - сказав він.
