Американська компанія Astrobotic Technology повідомила, що запуск її великого місячного посадкового модуля Griffin-1, який доставить на поверхню Місяця комерційний ровер, відкладається як мінімум до середини 2026 року.
У заяві від 24 жовтня компанія уточнила, що старт тепер заплановано не раніше липня 2026 року. В рамках місії Griffin-1 на Місяць відправиться ровер FLIP (FLEX Lunar Innovation Platform), створений Venturi Astrolab, а також кілька дрібніших корисних навантажень.
Раніше Astrobotic планувала запуск до кінця 2025 року за допомогою ракети SpaceX Falcon Heavy, однак темпи підготовки вказували, що виконати цей графік буде складно.
Причина перенесення офіційно не названа. У компанії зазначили, що збірка посадкового модуля все ще триває, а випробування двигунів перебувають у процесі. «Із початком кваліфікаційних випробувань двигунів і введенням в експлуатацію критично важливих систем, Griffin-1 впевнено просувається до Місяця», — йдеться у повідомленні.
Ровер FLIP, що є основним вантажем місії, також проходить випробування. 22 жовтня Astrolab повідомила, що апарат розпочав двотижневу термовакуумну кампанію, що імітує умови місячної поверхні.
Окрім FLIP, Griffin-1 доставить на Місяць і невеликий апарат CubeRover-1, розроблений самою Astrobotic. У червні компанія повідомляла, що CubeRover-1 успішно пройшов приймальні тести, але в жовтневому оновленні додала, що тривають випробування програмного забезпечення спільно з канадською компанією Mission Control.
Серед інших корисних навантажень:
-
пам'ятна табличка від Nippon Travel Agency,
-
оптичний диск з бібліотекою документів від Nanofiche,
-
капсула MoonBox з невеликими артефактами.
Спочатку основним вантажем місії мав стати місяцехід VIPER від NASA (Volatiles Investigating Polar Exploration Rover). Агентство уклало з Astrobotic контракт за програмою Commercial Lunar Payload Services (CLPS) вартістю 322 мільйони доларів.
Однак влітку 2024 року NASA скасувала місію VIPER, посилаючись на перевитрату коштів та можливі затримки. Агентство вирішило зберегти контракт із Astrobotic для демонстрації посадкового модуля, але не для доставки VIPER.
Після оцінки альтернатив NASA оголосило 19 вересня, що новий контракт CLPS на доставку VIPER отримає Blue Origin. Ровер тепер полетить на другому посадковому модулі Blue Moon Mark 1. Контракт вартістю 190 мільйонів доларів буде реалізовано лише у разі успішної посадки першого апарату Blue Moon Mark 1, запуск якого очікується в найближчі місяці.
Незважаючи на перенесення, Griffin-1, ймовірно, все ж таки полетить раніше за нову місію VIPER. NASA очікує, що посадка Blue Moon Mark 1 з VIPER відбудеться наприкінці 2027 року. Astrobotic не брала участі в конкурсі на новий контракт CLPS, пояснивши це «жорстким графіком і існуючими зобов'язаннями перед клієнтами». Пізніше NASA уточнило, що Blue Origin була єдиною компанією, що подала заявку на місію VIPER.
