Rolls-Royce Submarines, яка управляє трьома майданчиками, що мають ліцензію на поводження з ядерними матеріалами, розробить ядерні реактори для Космічного агентства Великобританії (UKSA).
Компанія Rolls-Royce Submarines, що є дочірньою компанією Rolls-Royce, отримала додаткове фінансування в розмірі 4,8 мільйона фунтів стерлінгів від Космічного агентства Великої Британії на розробку демонстратора космічного мікрореактора, про що повідомила у пресрелізі та на офіційній сторінці в соцмережі Х.
Фінансування було виділено із суми в 33 мільйони фунтів стерлінгів, виділеної Космічним агентством Великої Британії на підтримку подальшого розвитку більш ніж 20 національних космічних проєктів. Фінансування здійснюється в рамках Національної програми космічних інновацій агентства, яка спрямована на сприяння розвитку «високопотенційних технологій».
UKSA підтримує розвиток програми Rolls-Royce Space Micro-Reactor з 2022 року. Спочатку агентство виділило компанії 249 000 фунтів стерлінгів на вивчення життєздатності технології. У березні 2023 року компанія отримала 2,9 мільйона фунтів стерлінгів від UKSA на реалізацію програми, метою якої було фінансування початкової демонстрації британського місячного модульного ядерного реактора. Востаннє агентство фінансувало програму в розмірі 1,18 млн фунтів стерлінгів у квітні.
Згідно із заявою UKSA від 22 липня, нове фінансування в розмірі 4,8 мільйона фунтів стерлінгів буде використано для «підвищення загального рівня технологічної готовності космічних мікрореакторів, що дасть змогу скоротити розрив до повної льотної демонстрації системи». Агентство також заявило, що фінансування буде використано для розробки шляху комерціалізації космічної ядерної енергетики.
Компанія Rolls-Royce, відома своїми розкішними автомобілями і реактивними двигунами, з 1963 року виробляє ядерні реактори для підводних човнів Королівського флоту Британії. Знання, технології та ланцюжок поставок, розроблені за останні шістдесят років, дають змогу компанії стати провідним гравцем в інших галузях застосування ядерної енергетики.
«Майбутнє освоєння космосу значною мірою залежить від здатності генерувати високі рівні постійної енергії, і наш ядерний мікрореактор — це рішення, що забезпечить безпечну, надійну та гнучку енергію для широкого спектра космічних місій», — пояснив Джейк Томпсон, директор із нових ядерних і спеціальних проєктів Rolls-Royce.
Хоча Rolls-Royce Submarines очолює розробку демонстратора Micro-Reactor, робота ведеться в партнерстві з Оксфордським університетом, Бангорським університетом і Rolls-Royce Bristol.
У прес-релізі від 22 липня Rolls-Royce заявила, що роботи з виконання рішення, ухваленого 22 липня, триватимуть упродовж наступних 18 місяців і охоплюватимуть розроблення «дизайну всієї системи, базових можливостей і ключових технологій». Це дасть змогу компанії розпочати початкову демонстрацію польоту до кінця десятиліття.
