Посадковий модуль Nova-C, який отримав назву Athena, розроблений компанією Intuitive Machines, продовжує свій політ до Місяця після успішного запуску 26 лютого 2025 року на ракеті SpaceX Falcon 9.
На даний момент, за даними Intuitive Machines, Athena перебуває у відмінному стані. Після відокремлення від ракети-носія модуль встановив стабільне положення, розпочав зарядку від сонячних батарей і налагодив радіозв’язок із центром управління в Х’юстоні. Апарат вже передав перші знімки Землі з космосу, демонструючи свою працездатність у польоті.
Попереду у Athena серія запланованих включень основного двигуна для корекції траєкторії. Очікується, що 3 березня 2025 року модуль вийде на місячну орбіту, а посадка на плато Монс Мутон поблизу південного полюса Місяця запланована на 6 березня. Ця місія примітна своєю високою швидкістю: на відміну від інших апаратів, які використовують економічні траєкторії, Athena дістанеться до Місяця всього за тиждень.
На борту модуля знаходяться наукові інструменти NASA, включаючи бур і мас-спектрометр для пошуку води в місячному ґрунті, а також невеликий робот-хоппер Grace та ровер MAPP для дослідження поверхні. Athena має стати ще одним кроком у підготовці до майбутніх пілотованих місій на Місяць. Поки що політ проходить штатно, і фахівці впевнені в успіху майбутньої посадки.
Станом на 28 лютого 2025 року до Місяця рухаються ще два космічні апарати, усі з яких розроблені приватними компаніями в рамках різних місій. Це Blue Ghost (Mission 1) від Firefly Aerospace (США), який був запущений 15 січня 2025 року на ракеті SpaceX Falcon 9, та Hakuto-R Mission 2 від ispace (Японія), який був запущений у середині січня 2025 року разом із Blue Ghost на тій самій ракеті Falcon 9.
Посадка модуля Blue Ghost очікується 2 березня, а Hakuto-R — орієнтовно у квітні-травні 2025 року.
