Місія ExoMars з європейським марсоходом «Розалінд Франклін» зробила ще один важливий крок до запуску. NASA передала Європейському космічному агентству (ESA) перші гальмівні двигуни для посадкової платформи, яка має забезпечити м'яку посадку апарата на Марсі. Цей крок — частина угоди, яка врятувала місію після розриву ESA з Росією 2022 року.
NASA офіційно передала ESA перші чотири гальмівні двигуни для посадкової платформи марсохода. Їх уже доставили британській компанії Airbus Defence and Space, яка будує платформу за контрактом з Thales Alenia Space на €150 млн. Очікується поставка п'ятого двигуна — він буде резервним.
Після входу в атмосферу посадкова платформа має послідовно використати аеродинамічне гальмування, парашутну систему, а потім, на завершальному етапі посадки, саме ці гальмівні двигуни забезпечать м'яке торкання поверхні Марса платформою з 310-кілограмовим ровером. Без них посадка апарата неможлива.
Чому місію довелося перебудовувати
Місія «Розалінд Франклін» спочатку розроблялася спільно з Росією. Російська сторона мала надати посадкову платформу «Козачок» і ракету «Протон-М». Однак у березні 2022 року, після вторгнення Росії в Україну, ESA розірвала співпрацю. Ровер опинився в підвішеному стані — без платформи та носія.
У квітні 2024 року ESA уклало контракт з консорціумом на чолі з Thales Alenia Space на €522 млн для заміни російських компонентів європейськими. А в травні 2024 року NASA підписала меморандум про взаєморозуміння, зобов'язавшись надати три ключові елементи:
- Запуск на ракеті Falcon Heavy (офіційно затверджений у квітні 2026 року).
- Гальмівні двигуни для посадкової платформи (перші вже доставлені).
- Радіоізотопні нагрівачі (RHU). Вони не виробляють електроенергію, а лише забезпечують стабільний обігрів приладів за рахунок природного розпаду радіоізотопів.
Поставка двигунів — важливий етап. Але з нагрівачами все складніше. В ESA визнають, що процес їх отримання потребує подальших кроків, хоча йде «дуже хорошим шляхом». Європа поки не має власних льотних RHU, але працює над ними в межах програми ENDURE. Перший європейський нагрівач від компанії Perpetual Atomics має полетіти на посадковій платформі ровера як демонстратор. Однак для основної місії критично важливими є саме американські RHU.
Ровер «Розалінд Франклін» шукає сліди давнього життя на Марсі. Після поставки всіх компонентів його запуск на Falcon Heavy заплановано на 2028 рік. Якщо запуск пройде за планом, «Розалінд Франклін» стане першою європейською місією, яка спробує виконати м'яку посадку на Марсі та провести глибоке буріння в пошуках можливих слідів давнього життя.
