Шотландська компанія Orbex оголосила, що призупиняє будівництво свого космодрому в Сазерленді і переносить початкові пускові операції в Саксаворд. Компанія заявила, що цей крок дасть їй змогу перерозподілити фінансування на розробку нової ракети середньої вантажопідйомності під назвою Proxima.
У листопаді 2022 року Orbex оголосила, що візьме на себе будівництво космодрому Сазерленд на півострові А'Мхойн у Шотландії. Тоді компанія заявила, що вкладе в проєкт 20 мільйонів фунтів стерлінгів протягом початкового трирічного періоду.
Будівництво початкової інфраструктури космодрому не обійшлося без інцидентів. У листопаді 2023 року компанія була змушена запросити зміну в дозволі на будівництво, щоб перенести антени стеження з майданчика на Бен Тонг, пагорб у регіоні, розташований приблизно за 8 кілометрів від космодрому. Приблизно в той самий час вантажівка одного з підрядників майданчика занурилася в болото, і її довелося витягувати. На початку цього року компанія оголосила, що дорогу, яка веде до космодрому, доведеться «перебудувати», щоб уникнути глибших ділянок болота. Компанія також повинна була виділити кошти на відновлення ділянки до первісного стану після завершення робіт.
3 листопада компанія Orbex оголосила, що призупиняє будівництво космодрому в Сазерленді і замість цього запустить свої перші ракети з космодрому Саксаворд. І, судячи з усього, це рішення було несподіваним.
На початку листопада компанія оголосила про оновлені плани будівництва космодрому, які передбачають зменшення розмірів стартового майданчика і модернізацію пускових служб, щоб мінімізувати вплив об'єкту на навколишнє середовище. Ба більше, 25 листопада Orbex оголосила про плани розпочати 3 і 4 етапи будівництва на космодромі. Вони мали охоплювати земляні роботи, будівництво та оснащення перших будівель космодрому, включно зі встановленням дверей, вікон, облицюванням стін і електричних систем. Тендер на ці етапи мав завершитися 29 листопада, проте відтоді сторінку тендера було видалено з сайту Orbex.
«Orbex — це насамперед фахівець із пускових послуг», — пояснив генеральний директор Orbex Філ Чемберс. «Наша головна мета — підтримати європейську космічну галузь, забезпечивши стійку серію запусків супутників на низьку навколоземну орбіту. Цього можна досягти, зосередивши наші ресурси і таланти на розробці ракет-носіїв і супутніх пускових послуг».
Чамберс додав, що цей крок дасть змогу компанії запустити свою двоступеневу ракету Prime з космодрому Саксаворд у 2025 році.
Proxima — нова ракета Orbex середньої вантажопідйомності
У січні 2024 року Orbex призначила Філа Чемберса новим генеральним директором компанії. В інтерв'ю газеті Financial Times незабаром після свого призначення Чемберс розповів, що компанія вже обговорює можливість створення більшої ракети.
«За логікою речей, це має сенс, якщо ви хочете знизити ціни, але все це може статися тільки з більшою ракетою», — сказав Чемберс. «Питання в тому, як це буде підтримуватися фінансово». Схоже, Чамберс знайшов відповідь: перестати витрачати гроші на власний пусковий комплекс!
У прес-релізі Orbex від 4 грудня було представлено мало подробиць про ракету. Усе, що було оголошено наразі, це те, що це буде ракета середньої вантажопідйомності і вона називатиметься Proxima.
