Компанія United Launch Alliance (ULA) завершила ще одну важливу сторінку в історії ракети Atlas V. 2 липня 2026 року з космодрому на мисі Канаверал відбувся запуск місії LA-08, під час якої на орбіту було виведено 29 супутників інтернет-угруповання Amazon Leo. Політ став 110-м для Atlas V з моменту першого запуску в 2002 році й останнім у конфігурації з п'ятьма твердопаливними прискорювачами.
Однак завершення цієї глави зовсім не означає закінчення історії Atlas V. У розпорядженні ULA залишається ще шість повністю зібраних ракет, але їхня подальша доля практично повністю залежить від програми космічного корабля Starliner компанії Boeing.
Чому решту Atlas V не можна використовувати для інших запусків
Atlas V майже чверть століття вважалася однією з найнадійніших ракет-носіїв у світі. За цей час вона виконала понад сотню запусків з винятково високим рівнем надійності. Однак після введення в експлуатацію нової ракети Vulcan виробництво Atlas V було припинено.
Шість носіїв, що залишилися, були виготовлені спеціально для запусків корабля Starliner за контрактом NASA. Вони мають конфігурацію N22 — дводвигунний верхній ступінь Centaur і два твердопаливних бокових прискорювачі.
Саме ця особливість робить їх практично непридатними для інших завдань. Як пояснили в ULA, наявні головні обтічники Atlas V більше не виробляються, а конструкція Vulcan несумісна з інфраструктурою Atlas V. Тому навіть якщо програму Starliner буде скорочено, використовувати ці ракети для комерційних запусків буде вкрай складно.
Остання місія для Amazon
Amazon встигла максимально скористатися можливостями Atlas V. Ще 2021 року компанія викупила всі комерційні запуски цієї ракети, що залишилися. За час програми Atlas V вивела на орбіту 224 супутники для угруповання Amazon Leo (Project Kuiper), а місія LA-08 поставила крапку у використанні цього носія для створення супутникового угруповання.
Надалі Amazon планує запускати супутники на нових носіях. Компанія вже уклала найбільший у галузі пакет контрактів, який включає 38 запусків ракети Vulcan, а також запуски на Ariane 6, New Glenn і Falcon 9.
При цьому подальший графік розгортання угруповання значною мірою залежить від готовності нових ракет. Vulcan готується до наступного запуску після лютневої аномалії, а Blue Origin продовжує розслідування причин травневого вибуху ракети New Glenn. Обидві програми використовують двигуни BE-4 виробництва Blue Origin, однак на сьогодні немає підтверджень, що розслідування New Glenn якимось чином впливає на підготовку Vulcan.
Тепер усе залежить від Starliner
Подальша доля останніх шести Atlas V безпосередньо пов'язана з перспективами пілотованого космічного корабля Starliner. Якщо NASA остаточно скоротить кількість його регулярних місій або програма зіткнеться з новими затримками, частина вже виготовлених ракет може так і не бути використана за призначенням.
Для Atlas V це виглядає символічним завершенням майже 25-річної історії. Ракета стала однією з найнадійніших у світовій космонавтиці, успішно виводячи наукові апарати, міжпланетні станції, військові супутники та комерційні корисні навантаження. Тепер роль основної важкої ракети ULA поступово перебирає на себе Vulcan, тоді як останні шість Atlas V очікують на рішення, яке залежить вже не від самої ракети, а від майбутнього програми Starliner.
