Проблеми з лазерними альтиметрами, а також складні умови освітлення та рельєфу стали причиною падіння другого місячного модуля компанії Intuitive Machines на бік під час посадки на Місяць у березні.
За словами керівників компанії під час телеконференції з фінансових підсумків 14 травня, три фактори у місії IM-2 призвели до "аномалії при посадці". Місячний модуль Nova-C Athena впав на бік у кратері під час приземлення в південному полярному регіоні Місяця 6 березня. Через це сонячні панелі не змогли забезпечити достатню генерацію енергії, і місія завершилася менш ніж за 12 годин після посадки.
Основні причини аварії
Першою причиною стали проблеми з лазерними альтиметрами, про які компанія вже згадувала раніше. За словами генерального директора Intuitive Machines Стіва Альтемуса, під час фінального спуску спостерігалися "шум і спотворення сигналу", що призвело до неточних показів висоти.
Другий фактор пов'язаний з умовами в південному полярному регіоні Місяця: низькі кути сонячного світла створюють довгі тіні, що ускладнило роботу системи навігації при посадці.
Третьою причиною стали візуальні відмінності кратерів на малій висоті, викликані освітленням, що порушило роботу оптичної навігаційної системи модуля.
Виправлення та майбутні місії
Intuitive Machines врахувала уроки місії IM-2 при підготовці наступної місії - IM-3, яка запланована на наступний рік. Місячний модуль буде оснащений різнорідними та резервними альтиметрами з більш ретельним тестуванням в умовах, що імітують реальні польотні завдання. Також буде встановлений новий датчик, який не залежить від освітлення, для вимірювання швидкості на поверхні, а база даних кратерів буде доповнена для покращеної навігації.
Компанія також планує розробку орбітального транспортного засобу на базі Nova-C для неназваного державного замовника.
Intuitive Machines продовжує розширювати свої можливості, включаючи роботу над ядерним електричним двигуном у рамках проекту JETSON з Дослідницькою лабораторією ВПС США. Щодо планів NASA щодо зміни підходу до дослідження Місяця, то за словами Альтемуса, це не матиме негайного впливу на програми Intuitive Machines, такі як CLPS та LTV, які розробляються у партнерстві з NASA.
