Виконуючий обов'язки керівника NASA та одночасно міністр транспорту США Шон Даффі оголосить про плани збудувати перший ядерний реактор на Місяці вже до 2030 року. Це стане першою масштабною ініціативою Даффі на посаді голови космічного агентства та важливим кроком у так званій «другій космічній гонці».
Реактор для місячної бази потрібен терміново
Згідно з документами, які потрапили до ЗМІ, NASA готує конкурс для приватних компаній на розробку 100‑кіловатного ядерного реактора, який забезпечить енергією майбутні місячні бази. Реактор планують запустити до 2030 року, що збігається з планами Китаю щодо відправки своїх астронавтів на Місяць. Раніше NASA фінансувало дослідження компактнішого реактора потужністю 40 кВт, але нові плани ставлять більш амбітну мету та прискорені терміни.
За оцінками NASA, країна, яка першою встановить реактор на Місяці, зможе оголосити «зону недопуску» для інших, що може суттєво обмежити свободу дій США. Експерти припускають, що рішення США було зумовлено зближенням РФ та КНР у космічній сфері. Дві країни планують спільну реалізацію проекту Міжнародної місячної станції (International Lunar Research Station), де російська сторона розробляє ядерний реактор потужністю 0,5 МВт. Його планують доставити до супутника Землі за допомогою автоматичного вантажного модуля, але не раніше 2033 року.
Одночасно — заміна МКС
Окрім ядерної програми, Даффі прискорює і проект заміни Міжнародної космічної станції. Планується, що до 2030 року США отримають одну або кілька комерційних орбітальних станцій (серед варіантів Orbital Reef, Axiom Station, Haven-1, Starlab). NASA має намір укласти мінімум два контракти протягом найближчих шести місяців. В іншому випадку єдиною постійно обітованою станцією на орбіті залишиться китайська «Тяньгун».
Плани NASA розвиваються на тлі пропозицій Білого дому збільшити фінансування пілотованих програм у 2026 році, але при цьому скоротити майже на 50% бюджет наукових місій. Ядерна ініціатива також продовжуватиме розвиватися навіть після того, як Пентагон закрив спільну програму з ядерних ракетних двигунів.
