United Launch Alliance (ULA) коригує амбітні плани на 2025 рік. Компанія раніше розраховувала на виконання до 20 запусків, але тепер прогнозує лише близько 10 місій. Таке зниження пов'язане з переходом на ракету Vulcan-Centaur як базовий носій, що вимагає масштабної перебудови операцій та інфраструктури.
Ще у 2024 році ULA очікувала здійснювати до 20 місій на рік, що означало один старт кожні 10–14 днів. Однак через процедури сертифікації ракети Vulcan та заміни Atlas V на нове паливо, графік сповільнився. Перший запуск Vulcan відбувся на початку 2024 року, під час якого було запущено місячний посадковий модуль Astrobotic Peregrine, а сертифікація від Space Force була отримана лише у березні 2025 року.
У підсумку ULA тепер планує у 2025 році близько 11 запусків для національної безпеки та можливі додаткові комерційні місії, але загальний підсумок складе лише приблизно 10 стартів.
Зараз ULA активно оновлює інфраструктуру: будуються об'єднуючі ангари для ракет на мисі Канаверал та модернізуються відкриті майданчики на Ванденберзі під Vulcan, що планується завершити до середини року. При цьому наявність лише кількох збірних майданчиків уповільнює організаційний цикл підготовки запуску. Наразі компанія здійснює розгортання на одному майданчику за раз, що обмежує темпи через застарілість інфраструктури.
Представники Space Force висловили занепокоєння темпами заміни старих Atlas V та Delta IV. За словами генерал-майора Стівена Перді, досвід ULA з Vulcan був «незадовільним», оскільки затримав чотири місії національної безпеки. Незважаючи на це, у березні 2025 року ракета була сертифікована для виконання завдань національної безпеки, що розширило можливості доступу до космосу для Пентагону.
Незважаючи на поточні обмеження, ULA продовжує довгострокову модернізацію Vulcan. Планується програма SMART (Sensibly Modular Autonomous Return Technology) — скорочений варіант повернення лише моторної частини ракети, а не всієї першої ступені. Також розробляється метод LEO-орієнтованих версій Vulcan ("Vulcan Heavy"), щоб конкурувати з Starship SpaceX на ринку масових виведень низькоорбітальних супутників, включаючи Amazon Kuiper та інші проекти.
Перехід ULA на Vulcan-Centaur задає нову стратегію розвитку: хоча 2025 рік завершиться з меншою кількістю запусків, компанія закладає фундамент для зростання продуктивності та конкурентоспроможності. Це важливий етап перебудови та підготовки до майбутніх масштабних програм національного та комерційного рівня.
