10 листопада 2022 року NASA розпочало випробування надувного уповільнювача на низькій навколоземній орбіті, щоб продемонструвати технологію надувного теплового екрану, яка може стати ключовою для висадки людей на Марс.
Приблизно через годину після запуску на ракеті Atlas V United Launch Alliance LOFTD роздувся та розгорнувся в космосі. Після вивільнення з верхньої частини Centaur тепловий щит, або аерооболонка, почав свою небезпечну подорож через атмосферу Землі, увійшовши в атмосферу зі швидкістю понад 28 000 миль на годину. LOFTID створив достатньо опору, щоб знизити швидкість до 80 миль на годину до кінця демонстрації. У цей момент бортові парашути LOFTID розгорнулися, переносячи тепловий щит до м’якого припливу в Тихий океан.
Команда відновила щит LOFTID протягом кількох годин, і перші ознаки показують, що демонстрація була успішною. На додаток до досягнення основної мети вижити під інтенсивним динамічним тиском і нагріванням під час входу в атмосферу, схоже, що кормова сторона теплового щита – навпроти носа LOFTID – була добре захищена від середовища повторного входу. Це свідчить про те, що надувні аерощити можуть убезпечити корисні вантажі під час входу в атмосферу.
Очікується, що повне вивчення продуктивності LOFTID займе близько року. Результати демонстрації LOFTID стануть основою для майбутніх конструкцій надувних теплових екранів, які можна буде використовувати для посадки більш важких корисних вантажів у світи з атмосферами, включаючи Марс, Венеру, супутник Сатурна Титан і Землю.
