Міжнародна космічна станція, по суті, має монополію на космічні дослідження, але величезний сплеск інтересу до комерційного космосу починає це змінювати. Atmos Space Cargo, німецький стартап, прагне відкрити можливості для досліджень і виробництва в галузі наук про життя на орбіті за допомогою капсул, що повертаються, які будуть доставляти вантажі з космосу назад на Землю.
Компанія називає цю можливість «мікрогравітацією на запит», що зароджується сегментом ринку з величезним потенціалом. Відповідно до веб-сайту стартапу, послуга Atmos призначена спеціально для наук про життя і може включати дослідження моноклональних антитіл, стовбурових клітин, штучно вирощених тканин людини та кристалізації білків.
Інвестори, схоже, погоджуються з підходом Atmos: цього тижня стартап оголосив про закриття початкового раунду з перевищенням передплати на 4 мільйони євро (4,3 мільйона доларів). Раунд був проведений High-Tech Gründerfonds та Amadeus APEX Technology Fund за додатковою участю Seraphim Space, E2MC, Ventis та інших.
Компанія розробляє капсулу, що повертається, з влучною назвою Phoenix, космічний корабель з корисним навантаженням 100 кг. Капсули Phoenix призначені для роботи на орбіті протягом місій тривалістю від трьох до трьох місяців. Atmos також розробила те, що вона називає «надувними атмосферними сповільнювачами» (IAD), рішення для повернення, яке діє як теплозахисний екран, що захищає вантаж від атмосфери Землі, та високошвидкісний парашут.
IAD настільки легкі, що їх можна переобладнати для цілих мікропускових установок, щаблів ракет або космічних кораблів, щоб зробити їх багаторазовими, йдеться на веб-сайті Atmos.
Фінансування дозволить Atmos виконати першу демонстраційну місію, заплановану на кінець 2024 року, під час якої компанія спробує повторити експеримент в умовах мікрогравітації з низькою навколоземною орбітою.
«Ми знову і знову чуємо, що справжнім вузьким місцем у дослідженнях та розробках у галузі космічних наук про життя є час, необхідний для запуску та повернення з МКС, що робить дослідження надто повільними», — йдеться у заяві Морін Хаверті, віце президента Seraphim Space. «Безкоштовний політ та повернення Atmos вирішать цю проблему, зрештою перейшовши до частих та гнучких повернень з космосу».
Компанію очолює генеральний директор Себастьян Клаус. Як не дивно, інші співзасновники Atmos були публічно розкриті. Компанія працює як мінімум із 2021 року, коли вона отримала дострокове фінансування від Центру бізнес-інкубації Європейського космічного агентства.
Atmos — не єдиний стартап, націлений на мікрогравітацію на запит. Американська компанія Varda Space Industries прагне виробляти дорогі матеріали на орбіті, зокрема фармацевтичні препарати, і на початку цього місяця компанія запустила свою першу демонстраційну місію. По інший бік Атлантики компанія Space Forge у Великій Британії також розробляє космічний корабель та систему повернення супутників для застосування у космічному виробництві.
