NASA вперше опублікувало зображення корональних викидів маси (coronal mass ejections або CME), отримані в рамках місії PUNCH (Polarimeter to Unify the Corona and Heliosphere). Знімки були представлені на 246-му засіданні Американського астрономічного товариства в Анкориджі, штат Аляска.
Камери місії PUNCH зафіксували гігантські викиди, які розширюються під час руху через внутрішню частину Сонячної системи. Завдяки високій чутливості та широкому полю зору, прилади змогли зафіксувати повну еволюцію CME з безпрецедентною деталізацією. Ці дані мають вирішальне значення для прогнозування космічної погоди, яка впливає на супутникові системи, радіозв'язок і може викликати полярні сяйва на Землі.
На зображеннях також видно планети Венеру та Юпітер, сузір'я Оріона, Плеяди і навіть Місяць.
Спостереження були виконані чотирма камерами, встановленими на чотирьох супутниках місії PUNCH. Три з них – ширококутні камери, які відстежують зовнішні шари сонячної атмосфери та сонячний вітер. Четверта камера – коронограф із вузьким полем зору, який блокує яскраве світло від Сонця, дозволяючи бачити деталі його атмосфери. Один із знімків показує структуру CME, що стався 3 червня.
«Ці перші зображення – вражаючі, але попереду ще більш вражаючі дані», – заявив Крейг ДеФорест, головний дослідник місії з Південно-Західного дослідницького інституту в Колорадо. Після виходу супутників на штатну конфігурацію, PUNCH зможе регулярно відстежувати космічну погоду в 3D у межах усієї внутрішньої Сонячної системи.
Місія, запуск якої було здійснено 12 березня на ракеті SpaceX Falcon 9, розрахована на два роки і виконуватиме безперервні тривимірні спостереження зовнішньої атмосфери Сонця та ближнього космосу. Ці дані допоможуть глибше зрозуміти механізми формування сонячного вітру, CME та інших потенційно небезпечних явищ, а також покращать точність прогнозів їхнього впливу на Землю. Програма входить до рамок NASA Explorers і курується Центром космічних польотів Годдарда.
