NASA аналізує варіанти проведення додаткового тестового польоту корабля Boeing CST-100 Starliner перед початком його регулярних місій до Міжнародної космічної станції (МКС).
Після повернення Crew Dragon із місією Crew-9 18 березня менеджер програми комерційних пілотованих польотів NASA Стів Стіч заявив, що агентство планує ще одне випробування Starliner – з екіпажем або без – перед запуском його в ротаційні місії.
Основна увага NASA зосереджена на доопрацюванні рухової системи Starliner. На попередній місії (Crew Flight Test, CFT) були зафіксовані витоки гелію та збої двигунів, що змусило NASA повернути корабель у безпілотному режимі. Астронавти Суніта Вільямс і Беррі Вілмор, які вирушили на Starliner, залишалися на МКС до завершення місії Crew-9.
Стіч зазначив, що NASA хоче провести тестовий політ із повним комплектом систем, навіть якщо він буде безпілотним. Boeing продовжує роботи з усунення витоків гелію та тестування двигунів. За словами Стіча, компанія залишається прихильною проекту, незважаючи на фінансові втрати – у 2024 році Boeing списала понад $500 млн на Starliner, а загальний обсяг витрат за програмою перевищив $2 млрд.
NASA поки що не ухвалило рішення про запуск першої ротаційної місії Starliner. SpaceX готує наступний запуск Crew-11, запланований на липень, а в серпні планується відправка вантажного Dragon, який протестує можливість зміни орбіти МКС. Рішення про те, який корабель – Crew Dragon чи Starliner – полетить після Crew-11, NASA ухвалить ближче до літа.
