Компанія Rocket Lab 8 серпня оголосила про успіх першого гарячого пуску свого нового ракетного двигуна Archimedes, що є найважливішим технічним етапом на шляху до першого запуску нової ракети середньої вантажопідйомності Neutron.
Інженери Rocket Lab завершили випробування на гарячий запуск у випробувальному комплексі двигунів компанії, розташованому в Космічному центрі NASA Stennis. Archimedes показав чудові результати та виконав кілька ключових завдань, включно з досягненням потужності 102 %, що підтверджує конструкцію двигуна перед першим польотом Neutron, запланованим на середину 2025 року — відповідно до цього графіка Neutron імовірно стане найшвидшою комерційно розробленою ракетою-носієм середнього класу, виведеною на ринок. Після завершення випробувань і повної кваліфікаційної кампанії команда Rocket Lab переходить до повномасштабного виробництва льотних варіантів двигунів.
Засновник і генеральний директор Rocket Lab, сер Пітер Бек, заявив: "Гарячий пуск Archimedes — це важлива віха в розробці Neutron, і наша команда виконала її в прискорені терміни. Створення нового рідинного ракетного двигуна ступінчастого горіння від чистового розроблення до гарячого пуску всього за кілька років — це найкращий результат у галузі. Ми були незмінно вражені характеристиками Archimedes на випробуваннях, зокрема й на гарячому вогні, тому, завершивши цей надважливий етап, ми впевнено переходимо до виробництва льотних двигунів і паралельно починаємо завершувати кампанію кваліфікаційних випробувань, щоб відшліфувати характеристики для запуску наступного року. Від самого початку проєктування Archimedes ми зосередилися на створенні льотного двигуна, а не прототипу на ранній стадії, на який очікують численні доопрацювання і коригування, тому дуже приємно бачити, що ця стратегія приносить свої плоди".
Нова багаторазова ракета середньої вантажопідйомності Neutron компанії Rocket Lab, яку приводитиме в рух двигун Archimedes, претендує стати економічно ефективним, надійним і оперативним пусковим сервісом для комерційних і урядових місій. Конструкція Neutron містить вуглецевий композит для всіх основних конструкцій ракети та інноваційну верхню сходинку, яка забезпечує високу продуктивність під час розгортання складних супутників, включно з розгортанням супутникових мегасузір'їв.
Двигун Archimedes приводитиме в рух перший багаторазовий ступінь і другий ступінь нової ракети Neutron, яка зможе виводити в космос до 13 000 кг корисного навантаження. У двигуні Archimedes використовується кріогенне паливо, що складається з рідкого кисню і скрапленого метану, що забезпечує вищу продуктивність і витривалість, а багато критично важливих компонентів виготовляються методом 3D-друку.
