Firefly Alpha — американська легка двоступенева ракета-носій, розроблена компанією Firefly Aerospace. Її ключове завдання — забезпечити доступний і гнучкий виведення малих супутників на низьку навколоземну (ННО) та сонячно-синхронну (ССО) орбіти. Створена з використанням сучасних композитних матеріалів та власних двигунів, Alpha позиціонується як «робоча конячка» для сузір'їв супутників, наукових і комерційних місій.
Її ніша — оперативні та спеціалізовані запуски малих супутників для державних і комерційних замовників.
Alpha вирізняється кількома інженерними рішеннями:
У січні 2026 року Firefly оголосила про версію Alpha Block 2, яка буде використана починаючи з Flight 8, а Flight 7 стане останнім польотом поточної конфігурації. Нова модифікація отримає збільшені ступені та нову авіоніку для підвищення надійності та, можливо, вантажопідйомності.
Ракета Firefly Alpha є амбітним проєктом, який розвивається, долаючи технічні виклики. З виходом на надійну частоту пусків та введенням версії Block 2, вона може стати одним із ключових гравців у забезпеченні доступу в космос для малих апаратів.
Основні технічні параметри ракети Firefly Alpha включають:
Параметри уточнюються.
Ці параметри роблять Firefly Alpha конкурентоспроможною на ринку малих носіїв, забезпечуючи високу ефективність при комерційних запусках.
Перша спроба запуску відбулася 3 вересня 2021 року, але ракета не досягла орбіти, коли під час підйому відмовив один із двигунів першого ступеня. Другий орбітальний випробувальний політ відбувся 1 жовтня 2022 р. і успішно досяг орбіти. Alpha вивела на орбіту 7 супутників, однак через нижчу, ніж передбачалося, орбіту розгортання більшість супутників повернулися в атмосферу Землі, не доживши до запланованого терміну експлуатації через тиждень після запуску. Перший повністю успішний запуск Alpha відбувся 15 вересня 2023 року.
Останній запуск з місією Message In A Booster, шостий за рахунком, що відбувся 29 квітня 2025 року також закінчився невдачею. Станом на січень 2026 року з шести польотів два були повністю успішними, два частково та два невдалими.
Firefly Aerospace вже має підтверджені контракти на запуски ракети-носія Alpha, що зміцнює її позиції на ринку малих космічних запусків. Компанію обрано NASA в рамках програми VADR, а також вона отримала окремий контракт на запуск наукової місії INCUS, запланований на 2026 рік. Крім того, Firefly включена до пулу постачальників запусків для Національного управління розвідки США (NRO) за багаторічним контрактом, орієнтованим на місії національної безпеки з використанням ракети Alpha.
У комерційному сегменті Firefly Aerospace уклала багаторічну угоду з L3Harris Technologies на виконання до 20 запусків Firefly Alpha у 2027–2031 роках, забезпечивши ракеті стабільне завантаження на кілька років вперед. Також компанія співпрацює з Космічними силами США в рамках програми Tactically Responsive Space, позиціонуючи Alpha як інструмент для оперативних і гнучких космічних запусків супутників.
Компанія Firefly Aerospace 12 березня успішно здійснила сьомий запуск ракети Alpha з місією Alpha Flight 7 (FLTA007) під назвою «Stairway To Seven» з космічного стартового комплексу 2W бази ВПС США Ванденберг у Каліфорнії. Це 47-й орбітальний запуск у 2026 році.
Запуск ракети Firefly Alpha з демонстраційним супутником TacSat заплановано з космічного стартового комплексу 2W бази ВПС США Ванденберг у Каліфорнії.
Компанія Firefly Aerospace 29 квітня 2025 року здійснила запуск ракети Alpha FLTA006 з космічного стартового комплексу 2W бази ВПС США Ванденберг у Каліфорнії. Це 91-й орбітальний запуск у 2025 році.
Наступний запуск ракети Firefly Alpha відбувся 4 липня 2024 року з космічного стартового комплексу 2W бази ВПС США Ванденберг у Каліфорнії. Це 125-й космічний запуск у 2024 році.
Наступний політ ракети Alpha під назвою Fly the Lightning, який успішно стартував 22 грудня, запустив спеціальне корисне навантаження для Lockheed Martin. Запуск ракети відбувся з космічного стартового комплексу 2W бази ВПС США Ванденберг.
Третій запуск малої ракети Firefly Alpha з корисним вантажем для Міністерства оборони США відбувся 15 вересня 2023 р. Орієнтовна вартість запуску складає $15 млн. доларів.
Alpha Flight 2: To The Black — це другий демонстраційний політ Firefly, який передбачає запуск кількох супутників на низьку навколоземну орбіту (LEO) зі стартового майданчика на базі космічних сил Ванденберг. Висота орбіти, на яку вийде ракета становить 300 км.
