6 березня посадковий модуль Intuitive Machines IM-2 Athena досяг поверхні Місяця, але, судячи з усього, опинився на боці. Це може вплинути на виконання наукових і технологічних експериментів, запланованих у місії.
Деталі посадки
Приблизно через три з половиною години після посадки в південно-полярному регіоні Місяця представники Intuitive Machines повідомили, що апарат знаходиться «у певному нахилі», хоча точна орієнтація залишається невідомою.
«Ми досягли великих успіхів, однак, за нашими даними, посадковий модуль знаходиться в неправильному положенні на поверхні Місяця», — заявив генеральний директор Intuitive Machines Стів Альтемус.
Пізніше інженери виявили суперечливі дані: датчики двигуна показували, що він працював у режимі очікування, що передбачало вертикальне положення, тоді як інерційний вимірювальний блок (IMU) вказував на нахилений статус апарата. Виявилося, що в камері згоряння двигуна залишалися залишки газу, що вводило в оману системи контролю.
Причини помилки та стан модуля
Причини невдалого приземлення поки що не з’ясовані, але інженери компанії звернули увагу на «шумні» показання лазерних альтиметрів під час тестів на орбіті. «Цей шум зберігався аж до самого моменту посадки», — зазначив старший віце-президент Intuitive Machines Тім Крейн. Зараз компанія аналізує, як це могло вплинути на систему управління спуском.
Незважаючи на невдалу орієнтацію, модуль продовжує передавати телеметрію та виробляти електроенергію. Інженери працюють над визначенням точного кута нахилу апарата, щоб зрозуміти, які системи можна використовувати.
«Ми можемо спілкуватися з корисними навантаженнями, вмикати та вимикати їх», — зазначив Альтемус. Однак поки що неясно, як це відобразиться на розгортанні ключових експериментів, включаючи бурову установку NASA та передвіжний модуль Micro Nova Hopper.
Порівняння з іншими місячними місіями
Невдала посадка IM-2 відбулася менше ніж через п’ять днів після успішної висадки апарата Blue Ghost 1 компанії Firefly Aerospace. «Посадка на Місяць завжди складна», — зазначила Нікі Фокс, заступник адміністратора NASA з науки. Однак інвестори Intuitive Machines негативно відреагували на ситуацію: акції компанії впали на 20% після оголошення про посадку, а потім знизилися ще на третину в ході післяторгової сесії.
Проблеми з посадкою та плани місії IM-2
Посадковий модуль Athena мав здійснити вертикальну посадку о 12:32 за східним часом. Телеметрія показувала штатне виконання гальмівного маневру, але перед самою посадкою дані стали невідповідними або «зависли». Протягом 20 хвилин після розрахованого часу посадки оператори отримували сигнал про генерацію енергії, але не могли точно визначити положення апарата.
Метою місії IM-2 була посадка на плато Mons Mouton у південно-полярному регіоні Місяця. Цей район стратегічно важливий для NASA, оскільки потенційно містить водяний лід, який може стати ресурсом для майбутніх місій.
IM-2 був запущений 26 лютого на ракеті Falcon 9. Після виходу на транслунну орбіту апарат здійснив 492-секундний маневр 3 березня, а потім 6 березня розпочав спуск.
Ключове корисне навантаження NASA у місії — експеримент Polar Resources Ice Mining Experiment 1 (PRIME-1), який включає бур для вивчення місячного ґрунту та спектрометр для аналізу летких речовин, таких як водяний лід.
Крім того, IM-2 несе кілька комерційних корисних навантажень, включаючи Micro Nova Hopper — передвіжний апарат, який має здійснити до п’яти стрибків по поверхні Місяця, зокрема в кратер біля місця посадки. Також на борту знаходиться система зв’язку Nokia для тестування 4G/LTE на Місяці та малий японський місяцехід Yaoki.
Невдачі програми CLPS та попередні помилки
IM-2 — друга місія Intuitive Machines в рамках програми NASA Commercial Lunar Payload Services (CLPS). У лютому 2024 року місія IM-1 також завершилася нештатно: апарат Odysseus приземлився з пошкодженням опори та впав на бік. Тим не менш, він пропрацював близько тижня, передаючи наукові дані.
Компанія Intuitive Machines проаналізувала 85 помилок, допущених у IM-1, і застосувала виправлення в IM-2. Однак поточні проблеми з альтиметрами показують, що посадки на Місяць залишаються складною задачею навіть для досвідчених приватних компаній.
Тим часом місія Firefly Blue Ghost 1, запущена у січні 2024 року, успішно здійснила посадку 2 березня і продовжить роботу до 16 березня, збираючи наукові дані в регіоні Моря Кризисів.
