Компанія Rocket Lab оголосила, що її нова ракета середнього класу Neutron вийде на стартовий майданчик у другій половині 2025 року. Незважаючи на початкові очікування початку тестів у 2024 році, розробка просувається відповідно до оновленого графіка, який керівництво називає «зеленим світлом» для місії.
Neutron створюється як багаторазовий носій, здатний виводити до 13 тонн на низьку навколоземну орбіту та до 8 тонн на геоперехідну. Ракета орієнтована на запуск великих супутникових угруповань, виконання урядових замовлень та далекі міжпланетні місії. На відміну від легкої Electron, Neutron дозволить Rocket Lab вийти на новий сегмент ринку – конкуруючи з ракетами типу Falcon 9 від SpaceX.
Перший ступінь Neutron буде частково багаторазовим і отримає можливість повертатися як на стартовий майданчик, так і на морську платформу Return on Investment. Такий підхід скоротить час між запусками та знизить вартість місій.
Зараз Rocket Lab завершує:
- кваліфікаційні випробування першого та другого ступенів;
- тестування двигунів Archimedes;
- модернізацію стартового комплексу LC-3 у Вірджинії;
- розробку морської посадкової платформи.
Стратегічне значення
Neutron – ключ до розширення присутності Rocket Lab на ринку запусків середнього класу, де спостерігається зростання попиту через масштабні проекти у сфері супутникового зв'язку, спостереження Землі та оборонних систем. Компанія розраховує залучити як комерційних операторів, так і державні структури, включаючи NASA та Пентагон.
За словами засновника та CEO Пітера Бека, мета Neutron – запропонувати замовникам гнучкість, високу надійність та конкурентоспроможну вартість запусків в умовах зростаючої конкуренції та збільшення темпів виведення супутників на орбіту.
